Nadat George Russell eerder op de dag de sprintrace had gewonnen na een fel duel met Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli - die uiteindelijk achter Lando Norris als derde eindigde - konden de teams in Montréal de blik richten op het hoofdprogramma van het weekend, te beginnen met de kwalificatie voor de Grand Prix van Canada.
Max Verstappen keek uit naar dat moment, na een moeizaam verlopen sprintgedeelte van het weekend. De Nederlander worstelde tijdens de sprintkwalificatie op vrijdag al met de wegligging van de RB22 en doordat Red Bull vanwege het parc fermé-reglement nauwelijks iets aan de afstelling kon veranderen, was de situatie in de sprintrace geen haar beter. Verstappen finishte daardoor op dezelfde positie als waarop hij was gestart: zevende. "Ik hoop dat we het een beetje beter kunnen maken", zei hij nadien. "We kunnen het in elk geval niet slechter maken, dus het kan eigenlijk alleen maar beter worden."
Verstappen trapte zijn kwalificatie af met een 1.14.609, waar Norris direct onder dook met een 1.14.213. Antonelli en Russell begonnen met respectievelijk een 1.14.228 en een 1.14.438, waarmee zij op dat moment tweede en derde stonden. Verstappen was inmiddels naar de vijfde plek gezakt, maar noteerde vervolgens met een 1.14.067 weer de snelste tijd. Daarna schakelde Mercedes een tandje bij: Antonelli eiste P1 op met een 1.13.380.
Dat Isack Hadjar en Arvid Lindblad vervolgens de tweede en derde tijd reden, onderstreepte hoe snel de conditie van de baan verbeterde. Daardoor bleef het tot het einde van de sessie spannend in de strijd om de zestien beschikbare plekken in Q2. Antonelli's tijd bleef uiteindelijk overeind, terwijl de rest van de tijdenlijst voortdurend in beweging was.
Norris sloot Q1 uiteindelijk als tweede af, voor Oscar Piastri. Verstappen zakte met zijn eerdere 1.14.067 terug naar de negende plaats. Esteban Ocon, Alexander Albon, Fernando Alonso, Sergio Pérez, thuisrijder Lance Stroll en Gabriel Bortoleto waren niet snel genoeg en konden na Q1 uitstappen.
Waar er eerder in Q1 nog met zowel gebruikte als nieuwe banden werd gereden, verscheen het veld in Q2 vanaf het begin uitsluitend op vers rubber op het circuit. Norris opende met een 1.13.235, waarna Antonelli paars ging in de eerste en derde sector. Dat leverde de Italiaan een 1.13.076 en de voorlopige eerste plaats op. Hadjar verraste vervolgens met de tweede tijd, al zakte hij al snel weer naar P3 doordat Norris zich verbeterde naar een 1.13.144.
Verstappen stond halverwege de sessie zesde met een 1.13.479. "Ik krijg mijn voorbanden niet in het werkvenster", meldde hij over de boordradio. "Het is erg slecht. Vergeleken met gisteren is het net alsof ik tijdens de outlap op ijs rijd." Ook Russell kende geen overtuigende eerste run in Q2. Met een 1.13.611 stond hij slechts achtste in de tijdentabel.
Met nog een minuut te gaan zette Lewis Hamilton een nieuwe snelste tijd neer: 1.13.041. Hadjar liet vervolgens echter zien dat zijn eerdere ronde geen toevalstreffer was. Met een 1.12.975 verwees de Fransman de zevenvoudig wereldkampioen naar de tweede plaats. De verschillen bovenaan waren echter minimaal: de top vijf - bestaande uit Hadjar, Hamilton, Norris, Antonelli en Russell - zat binnen iets meer dan een tiende van elkaar. Verstappen verbeterde zich niet meer en sloot Q2 uiteindelijk achter Piastri als zevende af. Nico Hülkenberg, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto, Pierre Gasly, Carlos Sainz en Oliver Bearman vielen af.
Verstappen was de eerste die een snelle ronde neerzette in het laatste en beslissende deel van de kwalificatie. De Nederlander klokte een 1.13.473. Piastri dook daar direct ruim een halve seconde onder, waarna Norris de voorlopige pole overnam met een 1.12.729. Hamilton meldde zich vervolgens op de tweede plaats met een 1.12.688. Daarna waren alle ogen gericht op Mercedes. Antonelli kwam initieel echter niet verder dan de vierde tijd, terwijl Russell zijn ronde moest afbreken doordat hij worstelde met zijn achterbanden.
Russell keerde daarna snel terug op de baan voor zijn volgende run. De Brit noteerde een 1.12.993, goed voor de derde plaats op dat moment. Antonelli volgde met een paarse eerste sector en zette met een 1.12.646 een nieuwe snelste tijd neer. Russell kreeg na een koelronde nog één laatste kans en was in de tweede sector sneller dan iedereen. De coureur uit King's Lynn toverde vervolgens een 1.12.578 uit de hoge hoed, waarmee hij Antonelli met slechts 0.068 seconde versloeg.
Daardoor was de volledige eerste startrij opnieuw voor Mercedes. Norris en Piastri bezetten met respectievelijk de derde en vierde tijd de hele tweede rij voor McLaren. Hamilton tekende voor de vijfde tijd, terwijl Verstappen met een 1.12.907 de zesde tijd noteerde. De Nederlander was daarmee nipt sneller dan teamgenoot Hadjar, die zich als zevende kwalificeerde. Charles Leclerc, Arvid Lindblad en Franco Colapinto completeerden de top-tien.
De Grand Prix van Canada begint zondag om 22.00 uur Nederlandse tijd. De kans is groot dat de race in regenachtige omstandigheden wordt verreden.
1'12.578
+0.068
1'12.646
+0.151
1'12.729
+0.203
1'12.781
+0.290
1'12.868
+0.329
1'12.907
+0.357
1'12.935
+0.398
1'12.976
+0.702
1'13.280
+1.119
1'13.697
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport