Voor Mikel Arteta is het puzzelen geblazen in aanloop naar de cruciale topper met Manchester City. De manager van Arsenal kan zondag nog altijd geen beroep doen op Bukayo Saka, die sinds de verloren League Cup-finale ontbreekt met een achillespeesblessure. Jurriën Timber en Noni Madueke zijn nog een twijfelgeval.
© Pro Shots
Arsenal verloor afgelopen weekend van Bournemouth en zag daarmee de voorsprong op Man City verder slinken. Het gat tussen beide ploegen is nu nog maar zes punten en The Citizens hebben ook nog een duel minder gespeeld. Als Arsenal na 22 jaar weer kampioen van Engeland wil worden, is de ploeg van Arteta dus gebaat bij een goed resultaat.
En dat wordt geen eenvoudige opgave. Te meer, omdat The Gunners te maken hebben met een behoorlijke blessurelijst. Vrijdag vertelde Arteta tijdens een persmoment dat hij zondag geen beroep kan doen op Saka. 'Bukayo is er zeker niet bij. Hij is net begonnen met wat oefeningen, dus laten we afwachten hoe dat gaat. Daarna kijken we verder.'
Timber
Timber is nog een vraagteken voor het duel met Man City. De Utrechter viel op 14 maart geblesseerd uit tegen Everton en ontbreekt sindsdien in de wedstrijdselectie van Arsenal. Arteta kon nog niet zeggen of Timber, maar ook Martin Ødegaard en Ricardo Calafiori zondag aanwezig zullen zijn. 'Sommige spelers zijn er bijna, maar de tijd tussen onze wedstrijden is kort. We zullen zaterdag proberen om iedereen tot het uiterste te drijven. Als ze in goede vorm verkeren, doen ze mee. Zo niet, dan niet.'
De Spaanse manager gaf aan ervan te balen dat zijn ploeg door blessures wordt geteisterd. 'We hebben er het hele seizoen al mee te maken. Het is eigenlijk niet normaal waar we nu staan als je terugkijkt naar de spelers die we voor langere periodes hebben moeten missen.' Toch vindt hij dat Arsenal recht heeft op de positie waar het nu staat. 'We hebben het verdiend om mee te strijden om de titel tegen misschien wel het beste team en de beste manager die deze competitie ooit heeft gekend. Dat is een enorm voorrecht. We kunnen niet wachten om de wedstrijd te spelen.'
Mogelijk is voormalig PSV'er Madueke dan weer van de partij. De Engelse vleugelaanvaller viel woensdag tijdens de return met Sporting Portugal in de kwartfinale van de Champions League uit met een blessure. Arteta klonk hoopvol, maar kon nog niet bevestigen dat Madueke er tegen Man City bij is. 'Hij zag er na de wedstrijd (tegen Sporting Portugal, red.) niet zo slecht uit en was behoorlijk positief. Hij is een speler die door de pijn heen bijt, dus ik hoop dat hij beschikbaar is. Maar eerst moeten we afwachten of hij zaterdag kan trainen.'
Source: VI Nieuws