De campagnekassen voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen in november stromen vol met miljoenen gedoneerd door techbedrijven. Zij steunen kandidaten die zich afzetten tegen strengere regels voor AI. Die lobby is zo massaal dat Democratische politici uit lijfsbehoud hun toon matigen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Money talks, oftewel ‘wie betaalt, bepaalt’, is een gevleugelde uitspraak in de Amerikaanse politiek. Dit leidende principe is wederom zichtbaar in aanloop naar de midterms, de tussentijdse verkiezingen in november, die de politieke bewegingsvrijheid bepalen van president Donald Trump – een Democratische meerderheid in het Congres is zijn grootste nachtmerrie.
Voorlopig is het nog niet zover. Bij de primaries, de voorverkiezingen die moeten uitwijzen welke kandidaat namens een partij mag meedoen aan de midterms, zegevierden in Texas en North Carolina recentelijk negentien kandidaten die gerekend mogen worden tot het Trump-kamp.
Een opmerkelijk kenmerk dat die negentien delen: ze kregen voor hun campagne ruggesteun van lobbygroepen die tegen strengere regelgeving voor kunstmatige intelligentie (AI) zijn, ontdekte The Washington Post. Grote techbedrijven geven ruimhartig aan Super PAC’s, fondsen die weliswaar politici niet direct mogen steunen met geld, maar dat doen via sluiproutes als bijvoorbeeld televisiespotjes.
‘Dark money’, worden die geldstromen genoemd. Een Super PAC hoeft niet te zeggen waar het geld vandaan komt of wat het ermee doet. Veel betalingen voltrekken zich in een juridische schemerzone.
Big tech heeft heel wat geld over voor een Congres dat AI vriendelijk gezind is. Om precies te zijn dit jaar al 300 miljoen dollar (255 miljoen euro), volgens de website Powered By Who. Die brengt in kaart hoeveel geld er vloeit naar lobbygroepen die ervoor pleiten dat AI vrij baan krijgt, bijvoorbeeld voor de bouw van datacenters.
De succesvolle steun in Texas en North Carolina heeft tot paniek geleid bij de campagneteams van vooral Democratische politici die in november hopen te worden gekozen of herkozen. Hun verkiezingsstrategen hebben besloten dat hun kandidaat zijn toon moet matigen, of maar helemaal moeten zwijgen over AI, datacenters en cryptomunten, schrijft Financial Times op gezag van meerdere bronnen.
De schrik zat er bij de Democraten al in nadat ze bij verkiezingen in 2024 de zetel in de senaat voor Ohio hadden verspeeld. Hun kandidaat, Sherrod Brown, had bij herhaling de wildwesttaferelen rond cryptomunten als bitcoin gehekeld. Brown legde het af tegen zijn Republikeinse tegenstrever, die voor tientallen miljoenen aan indirecte bijstand kreeg toegespeeld van de crypto-industrie.
Over die inmenging in de politiek deden sommige gulle gevers niet moeilijk. ‘Washington heeft een duidelijke boodschap gekregen dat een crypto-vijandige houding een uitstekende manier is om je politieke loopbaan om zeep te helpen’, schreef Brian Armstrong op X. Armstrong is de topman van Coinbase. Deze marktplaats voor cryptomunten stortte zeker 25 miljoen dollar in de campagnekas van de lobbygroep die Browns tegenstander bijstond.
Ook dit jaar trekt Coinbase de portemonnee om crypto-gezinde politici te steunen bij de midterms, en ze een plek te bezorgen in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden. Het bedrijf heeft 25 miljoen gedoneerd aan Fairshake, de lobbyclub die het lot bezegelde van de Democraat Brown. Fairshake hoopt op meerdere reprises van het succes in Ohio in andere staten.
De grootste van die Super PAC’s met techinslag, Leading The Future, heeft al 140 miljoen dollar bij elkaar gesprokkeld met dank aan AI-giganten als OpenAI, Perplexity, Palantir en Andreessen Horowitz, een van de grootste verschaffers van durfkapitaal in de techsector. Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, trok al 100 miljoen uit voor campagnedoelen. Fairshake beschikt over een ‘oorlogskas’ van 130 miljoen om AI te promoten in Washington.
Overigens krijgen de Democraten steun van Super PAC’s die juist de noodzaak zien van beteugelde AI. Public First Action, verreweg de grootste, kreeg 20 miljoen van Anthropic. Maar de zakken van de lobby voor regulering zijn aanzienlijk minder diep dan die van de groepen die volledige ‘vrijheid, blijheid’ wensen.
Er gaan nu grotere bedragen rond dan bij de midterm-verkiezingen van 2022. Toen schonken donoren uit de AI-hoek volgens berekeningen van de Financial Times slechts 165 miljoen dollar.
Al dat geld van de techlobby heeft een verkillend effect op het politieke debat, constateert Alex Jacquez, een voormalige adviseur van de Democratische Partij en het Witte Huis tegen de Britse zakenkrant. Een kandidaat kan niet veel uitrichten als zijn tegenstanders miljoenen kunnen besteden om zijn campagne te ondermijnen. ‘In veel gevallen is het dan beter om maar helemaal niks te zeggen.’
Alex Bores, die voor het district Manhattan naar Washington wil, is onder de indruk van de gevolgen van de campagne die door de techlobby tegen hem wordt gevoerd. ‘Je raakt nooit gewend aan het idee dat je buren, je familie en je vrienden elke dag een sms krijgen met een verzonnen controverse of een mening over jou’, vertelt hij in The Washington Post. Aan de andere kant, zegt hij: ‘Ik heb nu een beter idee van hoe het voelt als iemand 10 miljoen dollar uitgeeft om jou dwars te zitten.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant