Op een nietszeggende avond van namaakvoetbal verliet AZ donderdag als laatste Nederlandse deelnemer het Europese voetbal. Uitgeschakeld in de kwartfinales van de Conference League, door Sjachtar Donetsk (2-2, na 3-0 verlies vorige week).
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Let wel: het is vanuit het oogpunt van het doseren van krachten enigszins te begrijpen wat AZ deed tegen Sjachtar, na de nederlaag van vorige week (3-0) in Oekraïne. Hoe moeilijk het ook is te accepteren als sportliefhebber. De opvatting, om alles en iedereen te sparen voor de bekerfinale van zondag tegen NEC, is tevens een verkwanseling van het spel, van de belangen van het Nederlandse voetbal, waarvan de status toch al zo belabberd is.
AZ speelt zondag de ongetwijfeld afmattende bekerfinale en is als de dood om te verliezen, na de dramatische ontknoping in de eindstrijd van vorig jaar tegen Go Ahead Eagles. Lang voorstaan, de late gelijkmaker incasseren, om vervolgens te verliezen na strafschoppen.
AZ wil de beker nu per se winnen, al is het maar om het goede werk van de club met een prijs te bekronen, of om het afscheid van de succesvolle technisch directeur Max Huiberts na tien jaar te kronen met zilverwerk. En dus kwam het duel van donderdag totaal ongelegen, al is het tegenwoordig vrij zeldzaam dat een Nederlandse club de kwartfinale van een Europees toernooi bereikt. Ja, het is slechts de Conference League, maar toch.
De keuze was: alles op alles, met de beste spelers, hopen op een wederopstanding, op een uniek resultaat waarover Alkmaar jaren zal praten. Of: iedereen sparen, met een oog op data van het lichaam, op vermoeidheid, op de kans op blessures. AZ koos vol overtuiging voor optie 2, en derhalve stelde trainer Leeroy Echteld een elftal op dat bestond uit tweede keus. Kees Smit, Troy Parrott, Sven Mijnans en al die anderen zaten op de bank. Sommige profs waren zelfs thuisgebleven, onder wie Ro-Zangelo Daal, Jordy Clasie en Wouter Goes.
Het is ook niet uniek, wat AZ deed. FC Twente deed het al eens tegen Schalke, Ajax tegen Eintracht Frankfurt, Feyenoord dit seizoen nog tegen Braga. Alsof er ook maar enige aanleiding is om Europese punten te verspillen. Op de slotfase na gebeurde er op deze avond van eindeloos veel onderbrekingen weinig, met eerst een doelpunt voor Sjachtar en daarna twee goals van AZ: een mooie vrije trap van invaller Isak Jensen en een sierlijk schot van Matej Sin. Tenslotte weer een treffer van Sjachtar, voor de 2-2.
Het was alsof het publiek zich meldde in het volkstheater voor een optreden van het sterrenensemble, maar door omstandigheden toneelgroep De Gesmolten Kaas te zien kreeg. Maar niemand geloofde echt in succes voor AZ. De spelers niet, de staf niet, zelfs het publiek niet, want het stadion was niet eens uitverkocht en de mensen accepteerden de vertoning van B-acteurs. De meesten zitten zondag in de bus naar de Kuip om de ploeg aan te moedigen in de bekerfinale.
Sjachtar, met de volstrekt overspannen trainer Arda Turan langs de lijn, hoefde eigenlijk niets te doen zolang het 0-0 stond, en alle doelpunten vielen in het aardige, vrij zinloze laatste half uur. De fakewedstrijd stond onder leiding van Sven Jablonski, opgedoken in Duitsland, voor wie de Conference League nog te hoog niveau bleek. Net toen Kees Smit en Sven Mijnans zich eventjes opwarmden, viel de 0-1 van Allison Santana, waarna ze meteen weer gingen zitten.
Zo verliet AZ, dat op 24 juli zijn eerste van zes duels in de voorronde van de Conference League speelde, na achttien wedstrijden het Europese voetbal, in een seizoen om vlot te vergeten voor Nederland. In totaal speelden PSV, Ajax, Feyenoord, FC Utrecht, Go Ahead Eagles en AZ liefst 66 Europese duels, waarvan ze er slechts 25 wonnen, met de aantekening dat elf van die zeges zich voltrokken in de voorronden van diverse toernooien, menigmaal tegen onooglijke tegenstanders uit Bulgarije, Liechtenstein of Finland.
Komend seizoen is vooralsnog het laatste met twee directe plaatsen in de Champions League. Wie het seizoen in beschouwing neemt, kan niet anders dan begrijpen hoe dat kan. Voor AZ is het te hopen dat de houding van donderdag iets oplevert zondag. ‘We zwaaien met zijn allen naar de Kuip’, zongen de supporters vol moed.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant