Sinds de introductie van de Hypercar-klasse in 2021 werkt het World Endurance Championship (WEC) met de Balance of Performance. Bestuursorgaan FIA en organisator Automobile Club de l'Ouest (ACO) proberen middels dat systeem de 'potentie van de performance van de auto in balans' te brengen. Op die manier blijven de kosten voor de fabrikanten beperkt, aangezien de performance niet oneindig verbeterd kan worden.
De FIA en ACO kunnen dan het minimumgewicht, maximumvermogen, hoeveelheid energie per stint en de 'power gain' – hoeveel vermogen de Hypercars boven en onder de 250 km/u krijgen – aanpassen om het speelveld zo gelijk mogelijk te houden, wetende dat veel Hypercars een andere filosofie volgen – met een onderscheid tussen de Le Mans Hypercar (LMH) en LMDh.
De laatste jaren werden deze BoP-tabellen openbaar gemaakt door de FIA en ACO, waardoor iedereen kon inzien met hoeveel gewicht en vermogen de teams reden. Daar gaat vanaf 2026 een streep door: in Imola is namelijk tijdens een meeting met onder meer Motorsport.com bevestigd dat deze tabellen niet meer gedeeld worden.
Bruno Famin, gedelegeerd directeur verantwoordelijk voor competitie bij de ACO, en Marek Nawarecki, director of sport department bij de FIA, leggen uit dat de beslissing vlak voor de start van het seizoen is genomen.
De bijeenkomst begon met een uitleg over het doel van de BoP binnen het kampioenschap: het voorkomen van oplopende ontwikkelingskosten, terwijl auto's met verschillende technische concepten toch op gelijke voet kunnen concurreren door middel van prestatiebalancering.
Als onderdeel van dat proces worden de parameters van elke auto in eerste instantie vastgesteld tijdens de homologatie - op basis van factoren zoals aerodynamica, gewicht en zwaartepunt, brandstofverbruik, motortype en aandrijving - waarna deze verder worden verfijnd via analyses op het circuit.
Tijdens de Proloog gingen er in de paddock echter al geruchten rond dat de gedetailleerde BoP-tabellen niet langer per evenement gepubliceerd zouden worden. Die beslissing zorgde voor opgetrokken wenkbrauwen in aanloop naar de 6 uur van Imola, die dit weekend het seizoen aftrapt.
Foto door: JEP
Hoewel de auto's tijdens de tests al met BoP reden, zijn de exacte cijfers - waaronder gewicht, vermogen en energieverdeling - nu alleen nog bekend bij de teams. "We willen misverstanden voorkomen, omdat het lastig is om aan het publiek de details en verschillen per auto en hun eigenschappen uit te leggen", aldus Famin.
"De eerste balans wordt bepaald tijdens de homologatie. Vervolgens gaan we naar het circuit en beoordelen we de daadwerkelijke prestaties van de auto, het brandstof- en bandenverbruik, de kwaliteit van de coureurs, enzovoort. Maar coureurs zijn ook erg goed in het managen van situaties, waardoor het aantal variabelen toeneemt."
"BoP is slechts een klein onderdeel van het eindresultaat. We moeten ook rekening houden met afstelling, strategie en specifieke racesituaties. Er zijn veel factoren die de prestaties beïnvloeden, en niet allemaal liggen die binnen onze controle. Resultaten zijn ook afhankelijk van de kwaliteiten van de coureurs en het werk van het team. Wat wij via de regels kunnen doen, is ervoor zorgen dat dit voor iedereen gelijk wordt toegepast, terwijl we de hoge kosten zoals in het LMP1-tijdperk vermijden."
Nawarecki voegt toe: "Wij moeten de data eerst 'opschonen' om die goed te kunnen analyseren, op basis van de parameters die Bruno heeft genoemd. Elk circuit is anders en elke coureur benadert elke sector op een andere manier – door bijvoorbeeld meer of minder kerbstones te gebruiken, bandenslijtage te managen, slipstream te benutten op de rechte stukken, enzovoort."
Foto door: James Moy Photography via Getty Images
"Uiteindelijk draait het niet om de rondetijd op zich, maar om hoe die tot stand komt. Als we het publiek vertellen dat een auto 20 kilo meer of minder weegt, kan dat tot verkeerde interpretaties leiden."
"Dat komt omdat het publiek geen toegang heeft tot de homologatieparameters of de data die wij verzamelen, en daardoor de genomen beslissingen niet volledig kan begrijpen."
De beperkte kalender van acht races heeft ook invloed gehad op hoe de BoP gedurende het seizoen wordt toegepast.
"Met slechts acht evenementen is het lastig om een BoP voor het hele seizoen vast te leggen", legt Famin uit. "Als we twintig races hadden, zou dat misschien mogelijk zijn. Maar gezien de grote verschillen tussen de circuits is het logischer om de BoP per evenement aan te passen."
Hij bevestigt ook dat er tijdens een raceweekend geen wijzigingen aan de BoP worden doorgevoerd. "Hoogstens kunnen er vóór een evenement aanpassingen worden gedaan, bijvoorbeeld als er speciale tests zijn, zoals voor Le Mans. Maar voor de 24 uur is het nog te vroeg om daar iets over te zeggen. We wachten eerst af hoe de eerste twee races verlopen."
Foto door: Daniele Paglino / NurPhoto via Getty Images
"Nogmaals, we willen speculatie vermijden en ook voorkomen dat teams zich inhouden in Imola of Spa, of denken dat we iets achterhouden voor Le Mans. Voorlopig geven we daar geen verdere commentaar op en kijken we hoe de situatie zich ontwikkelt."
De maatregel is een verdere aanscherping van de toch al strenge regels omtrent de BoP. Zo mogen teambazen en coureurs niet over de BoP praten omdat dit gezien kan worden als beïnvloeding van dat proces.
"Fabrikanten, deelnemers, coureurs en personen of entiteiten die betrokken zijn bij hun teams, mogen niet proberen de vaststelling van de BoP te beïnvloeden of commentaar te leveren op het proces en/of de resultaten, met name via publieke verklaringen, de media en sociale media", valt in het sportief reglement te lezen.
Eerder resulteerden uitspraken van toenmalig Toyota-teammanager Rob Leupen in een voorwaardelijke boete van 10.000 euro. Leupen riep toen op tot meer transparantie rondom het proces van de BoP.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport