Sporting Portugal mag na de uitschakeling tegen Arsenal met opgeheven hoofd afscheid nemen van de Champions League, aldus de Portugese media. Trainer Rui Borges had net als middenvelder Morten Hjulmand het gevoel dat er meer te halen viel.
© Pro Shots
Sporting strandde woensdag in de kwartfinale, omdat het de late nederlaag van vorige week in Noord-Londen niet kon goedmaken. Dat is geen schande, weten ze ook in Portugal. O Jogo zet uiteen dat het maar zelden gebeurt dat teams buiten de grote vijf Europese competities de halve finale halen, met Ajax (2018/19) als meest recente voorbeeld.
'Sporting realiseerde zich snel dat geen Real Madrid of Bayern München is', schrijft A Bola. 'Om verder te komen, moet alles op zijn plek vallen. Een team moet bovengemiddeld goed zijn, enorm efficiënt en geluk hebben dat bepaalde beslissingen kun kant op vallen. De arbitrage in Europa is ander dan in de Portugese competitie. Dat is een belangrijke factor.'
Mogelijk doelt de sportkrant op een niet gegeven penalty aan Maximiliano Araújo, die in de tweede helft naar de grond ging in de zestien van Arsenal. Trainer Rui Borges wilde er geen aandacht aan schenken. 'Het zou afdoen aan onze prestatie. Het team was tactisch fantastich. Arsenal creeëerde weinig kansen. Tegen een geweldig team waren we heel dicht bij.'
De manier waarop Sporting speelde, maakte Borges trots. 'We verdienden vandaag meer, hadden op zijn minst recht op een verlenging. We gingen gelijk op met een van de beste teams in Europa. Het was een demonstratie van karakter en kracht. Dat hebben we al het hele seizoen laten zien, maar nu ook in de Champions League tegen de allerbeste.'
Sporting was nog het dichtst bij een doelpunt met een bal tegen de paal van Geny Catamo. Borges wilde echter niet spreken van een gebrek aan geluk. 'De Peugeot heeft op hetzelfde niveau gepresteerd als de Mercedes. Dat was erg goed, maar we hadden efficiënter moeten zijn. Geny had het net moeten raken in plaats van de paal. Dat is geen pech, maar kwaliteit.'
Hjulmand
Aanvoerder Hjulmand was niet tevreden over wat zijn ploeg klaarspeelde in het Emirates Stadium. 'Het was een saaie wedstrijd. Een 0-0 gelijkspel na een 1-0 nederlaag, dat is niet hoe Sporting wil spelen', zei de Deen. 'We willen scoren en kansen creëren, maar dat lukte ons niet. Het was niet genoeg om de wedstrijd te winnen.' Nu rest de titelstrijd in Portugal.