Voor AZ staat er een erg belangrijke week op het programma. De Alkmaarders spelen eerst de return van de kwartfinale van de Conference League tegen Shakhtar Donetsk en treffen enkele dagen later NEC in de KNVB Bekerfinale. Leeroy Echteld blikt vooruit op beide duels en komt daarbij terug op zijn eigen woorden na de eerdere nederlaag tegen de Oekraïners.
© Pro Shots
Na de 3-0 verliespartij in Krakau tegen Shakhtar was Echteld duidelijk: 'We gaan het zeker proberen. Ik vind dat je dat altijd moet doen. Dat zit als sportman in me. Dat moet er ook bij de jongens in zitten.' Geen B-team dus? 'Nee, zeker niet.' Nu komt de oefenmeester daarop terug. 'Wij vinden alle twee de wedstrijden erg belangrijk. We hebben een goede selectie en voor de jonge jongens die morgen op kunnen staan is het ook een fantastische ervaring. De bekerfinale is niet per se belangrijker, maar je wilt niet met vermoeide benen tegen NEC in De Kuip staan. Die afwegingen neem je mee en dan spaar je wedstrijden voor de bekerfinale.'
Hoewel Jordy Clasie en Peer Koopmeiners weer fit zijn bij de Alkmaarders, zullen zij donderdagavond niet meespelen. Dat geldt ook voor Denso Kasius, die wel weer met de groep meetrainde. Ook Troy Parrott krijgt rust in aanloop naar zondag. Daardoor begint Mexx Meerdink in de basis tegen Shakhtar.
De jonge spits kende dit seizoen veel blessureleed en moet vaker dan hem lief is op de bank plaatsnemen. Toch wacht hij zijn kans geduldig af. 'We hebben een hele goede spits, die in topvorm is. Ik focus me gewoon op Shakthar en dan ga ik enorm mijn best doen.'
'Ik heb alleen maar respect voor Troy. Wat hij er allemaal voor doet en laat, wat hij brengt voor het team. We zijn allemaal sporters en willen allemaal spelen, maar op dit moment moet ik wachten.'
Volgend seizoen?
Echteld werd aan het einde van de persconferentie nog gevraagd naar zijn toekomst als trainer van AZ. Algemeen directeur Merijn Zeeman vertelde afgelopen weekend dat er eerst met Echteld gesproken gaat worden en daarna pas met andere kandidaten. 'Dat is mooi, maar ik hou me momenteel bezig met mezelf, het team en de staf. Toen ik werd aangesteld was dat ook het idee: tot het einde van het seizoen en we kijken daarna verder. Ik vind het wel logisch dat ze eerst met mij willen praten.'