De Formule 1 heeft de technische reglementen ingrijpend gewijzigd voor 2026. Het aandeel elektrisch vermogen is flink gestegen, waardoor de verhouding met de verbrandingsmotor bijna 50/50 is. Ook zijn geavanceerde duurzame brandstoffen geïntroduceerd. Qua chassis zijn de nieuwe auto's kleiner en lichter, met bovendien de toevoeging van actieve aerodynamica.
Het eindresultaat is een compromis dat vooral is voortgekomen uit de vereisten voor energiemanagement. Het heeft in de eerste drie Grands Prix geleid tot een grote toename van het aantal inhaalacties, maar er zijn ook zorgen bij coureurs en trouwe fans over de kwalificaties. Daarin moeten de coureurs lift and coast toepassen in snelle bochten om de batterij op te laden. Ook zijn er zorgen over groeiende snelheidsverschillen, wat in Japan al leidde tot een zware crash van Oliver Bearman.
Er wordt inmiddels gekeken naar oplossingen voor de huidige problemen. F1, de teams, de FIA en vertegenwoordigers van de motorfabrikanten houden een reeks bijeenkomsten om op korte termijn - mogelijk al voor de GP van Miami - tot enkele regelveranderingen te komen, waarmee de grootste zorgen weggenomen moeten worden.
In een exclusief interview met Motorsport.com in Londen zegt Formule 1-baas Stefano Domenicali dat hij erop vertrouwt dat F1 de juiste aanpassingen doorvoert. Toch benadrukt hij ook dat de juiste fundering er is om van de nieuwe regels een succes te maken. Hij claimt ook dat uit onderzoeken onder de fans is gebleken dat de interesse in het kampioenschap groter is dan ooit.
"Ik zie een ongelooflijk positief resultaat bij de bredere fanbase als het gaat om het effect op het racen", zegt Domenicali. "De kritiek die er is op bepaalde situaties die we moeten managen, vooral gerelateerd aan de kwalificatie, neem ik ter harte."
Stefano Domenicali en de Formule 1 nemen de kritiek op de nieuwe regels, vooral over de kwalificatie, ter harte.
Foto door: Kym Illman / Getty Images
"De kwalificatie is voor puristen altijd de plek geweest waar de coureur zo hard mogelijk moet pushen om de fysieke limieten van de auto en van zichzelf op te zoeken. Dat is een gebied waar we deze weken aan werken, samen met de coureurs, samen met de teams. Dat doen we uiteraard onder coördinatie van de FIA, om te kijken wat de juiste aanpassing kan zijn zonder het spoor kwijt te raken."
"We gaan er op de juiste manier mee om: zonder paniek, met een solide basis en klaar om verschillende opties te hebben."
De grootste reglementswijziging van F1 in decennia werd gedreven door de noodzaak om de huidige fabrikanten te behouden en nieuwe merken aan te trekken. Dat lukte met de komst van Audi, Ford en General Motors, die in verschillende gradaties betrokken raakten. Honda kwam intussen terug op het eerdere besluit om de sport te verlaten.
Wel is Renault eind 2025 vertrokken als motorleverancier. Er waren dan ook zorgen dat alleen Ferrari en Mercedes aan boord zouden blijven als er niet was geluisterd naar de auto-industrie. "Ik denk dat het heel belangrijk is om te herinneren waarom we de reglementen samen als ecosysteem hebben veranderd", stelt Domenicali.
"Vijf jaar geleden dachten de fabrikanten dat er alleen vooruitgang geboekt kon worden in de autosport door naar een 50/50-verhouding te gaan, of door te proberen de juiste balans tussen de verbrandingsmotor en elektrificatie te vinden. Dat was het uitgangspunt. De reglementen moeten absoluut verbeterd worden, zoals altijd wanneer er iets nieuws wordt geïntroduceerd. Maar dat was de reden."
Bekijk: Exclusief interview met F1 CEO Stefano Domenicali
Sinds het opstellen van de motorreglementen van 2026 is de auto-industrie echter deels teruggekomen op de agressieve koerswijziging naar elektrisch rijden. Domenicali verwacht dan ook dat de gesprekken over de volgende reglementen er heel anders uit gaan zien. Zo kan de komst van duurzame brandstoffen de deur openen voor een terugkeer van V8-motoren met een kleinere hybride component.
In de tussentijd wil F1 de investeringen van de huidige fabrikanten respecteren, zonder aan het DNA van de sport te tornen. Ook moet er een balans gevonden worden om de verschillende groepen fans betrokken te houden en de coureurs aan boord te houden.
Ondanks de forse groep fans die kritiek heeft geuit op de nieuwe regels, wat deels gestuurd werd door de negatieve feedback van de coureurs, laten de eigen meetinstrumenten van F1 groeiende interesse zien. In Australië, China en Japan zaten meer fans op de tribune, terwijl F1 ook meldt dat de kijkcijfers in de grootste markten met 25 procent zijn gegroeid ten opzichte van 2025.
"Als ik kijk naar de signalen van over de hele wereld, dan is de respons van de nieuwe Formule 1-fans magnifiek, geweldig. Iedereen zegt: wat gebeurt hier allemaal? Er is veel actie, en dat is precies wat mensen willen zien", zegt Domenicali, die daarom ook vertrouwen heeft in de constructieve gesprekken over hoe het product van F1 verbeterd kan worden.
"Over het algemeen vind ik het altijd goed als er over iets wordt gesproken, omdat dat een constructieve discussie op gang brengt. Wat ik niet prettig vind, zijn mensen die alleen maar graag kritiek leveren", benadrukt hij echter ook. "Kritiek geven om maar kritiek te geven helpt niemand en heeft nul effect."
Stefano Domenicali is positief gestemd over de gesprekken die nu met de FIA, de teams en coureurs worden gevoerd.
Foto door: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images
"Ik denk dat de discussies die de afgelopen maanden hebben plaatsgevonden met de FIA, met de teams en nu nog meer met de coureurs, de goede kant op gaan. Er zijn nu bijeenkomsten, deze week en ook volgende week voor Miami, om te bekijken wat er gedaan kan worden om de situatie te verbeteren of aan te passen."
"En hopelijk zal de FIA vóór Miami communiceren welke aanpassingen zullen worden doorgevoerd, rekening houdend met twee belangrijke punten. Ten eerste: kwalificatie moet weer zo veel mogelijk draaien om vol vermogen, vol remmen, of hoe je het ook wilt noemen. En ten tweede moeten uiteraard de zorgen die de coureurs hebben uitgesproken over de veiligheid, op de juiste manier worden aangepakt."
Dat er met dank aan energiemanagement meer ingehaald wordt, vindt Domenicali niet kunstmatig. Hij trekt een parallel met het turbotijdperk in de jaren 80, toen de coureurs vaak van het gas moesten gaan om qua brandstof de finish te kunnen halen. Verder gebruikte F1 tot en met vorig jaar DRS als hulpmiddel om inhalen te bevorderen. Dat werd kort na de introductie in 2011 nog als kunstmatig gezien, maar leidde uiteindelijk tot meer actie toen het volgen van andere auto's lastiger werd door vuile lucht.
"Wat is kunstmatig?", vraagt Domenicali zich dan ook af. "Inhalen is inhalen. Mensen hebben soms een kort geheugen, want in het turbotijdperk van de jaren tachtig moest je ook al managen tijdens de race, anders haalde je het einde niet vanwege de beperkte brandstof. Het hoort bij het spelletje. We nemen alles mee, maar we houden vooral een duidelijke koers voor ogen voor de toekomst."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport