Met zijn droogkomische, minimalistische prentenboeken heeft de Canadese schrijver en illustrator Jon Klassen de prestigieuze Astrid Lindgren Memorial Award gewonnen. Aan deze grootste onderscheiding voor jeugdliteratuur is een bedrag van bijna een half miljoen euro verbonden.
schrijft voor de Volkskrant over theater.
De internationale oeuvreprijs wordt jaarlijks uitgereikt aan auteurs, illustrators of organisaties die van uitzonderlijke betekenis zijn voor de jeugdliteratuur. Klassen (44) staat bekend om prentenboeken die grote, filosofische thema’s op prikkelende wijze terugbrengen naar de belevingswereld van jonge lezers.
Hij maakte onder meer furore met zijn drieluik over een verdwenen hoed (Ik wil mijn hoed terug, Deze hoed is niet van mij en We hebben een hoed) en zijn humoristische reeks Driehoek, Vierkant en Cirkel (die hij maakte met auteur Mac Barnett), over de vriendschap tussen vormfiguurtjes met uiteenlopende karakters.
De jury, bestaande uit vakgenoten, critici en bibliothecarissen, roemt de ‘moeiteloze elegantie en gelaagde diepgang’, waarmee Klassen medevertellers van zijn lezers maakt. ‘Met precisie, emotie en inventieve humor worden de uitdagingen van het leven – onzekerheid en hoop – verbeeld in een samenspel van kleur en vorm.’ In Nederland is veel van zijn werk vertaald door J.H. Gever.
Jaarlijks worden er ongeveer 250 auteurs en illustrators genomineerd voor de internationale prijs, die sinds 2003 wordt uitgereikt en is vernoemd naar de gelauwerde Zweedse kinderboekenschrijver van onder meer Pippi Langkous en Ronja de Roversdochter. Dit jaar maakten onder anderen de Nederlanders Bibi Dumon Tak, Martijn van der Linden, Ted van Lieshout en de Zweeds-Nederlandse Marit Törnqvist (die in 1989 debuteerde als illustrator van Astrid Lindgrens kinderboek Een kalf uit de hemel) kans op de prijs.
Eerder wonnen onder anderen Guus Kuijer (2012) en de Vlaamse auteur Bart Moeuyaert (2019) de belangrijke jeugdliteratuurprijs.
Klassen begon zijn carrière als animator, hij tekende mee aan Shrek en Kung Fu Panda 2. In 2011 debuteerde hij als prentenboekenmaker met Ik wil mijn hoed terug, dat inmiddels in meer dan twintig landen is vertaald. Sindsdien bouwt hij, zowel alleen als met andere auteurs, aan een rijk oeuvre, waarvoor hij al meerdere toonaangevende jeugdliteratuurprijzen in ontvangst nam, waaronder tweemaal de Amerikaanse Caldecott Medal, voor het mooiste prentenboek van het jaar.
Behalve prentenboeken maakt Klassen ook leesboeken voor de jeugd, zoals het mysterieuze griezelboek De schedel, over de vriendschap tussen een klein meisje en een pratende schedel.
Met zijn gedurfd minimalistische, suggestieve stijl activeert hij de fantasie van zijn lezers. Opvallend is dat hij in zijn prenten meestal niet de handelingen vangt, maar juist de momenten vlak voor of na de actie vastlegt. Hij houdt van open eindes en is niet bang om zware thema’s als oorlog of dood te behandelen.
Op 25 mei ontvangt Klassen de prijs uit handen van de Zweedse kroonprinses Victoria, tijdens een feestelijke ceremonie in Stockholm.
Source: Volkskrant