Na de eerste drie raceweekenden onder het nieuwe reglement zijn dit vooral weken van reflectie voor de FIA en Formule 1. Op 20 april komen de teambazen bijeen om verder te praten over mogelijke aanpassingen, die afgelopen donderdag zijn geopperd in een overleg met technische experts. De meest waarschijnlijke aanpassingen zitten vooral in het energiemanagement om de veiligheid te vergroten – met name de enorme ‘closing speeds’ – en om de kwalificatie weer meer op de limiet te maken.
Los daarvan benadrukt F1 CEO Stefano Domenicali echter dat de meeste cijfers tot dusver positief zijn, waaronder de bezoekersaantallen in Australië, China en Japan en de wereldwijde kijkcijfers van de eerste Grands Prix dit jaar. Het neemt niet weg dat puristen en meerdere coureurs stevige kritiek hebben geuit op de richting die de sport is ingeslagen. Domenicali wil daar naar eigen zeggen op een constructieve manier mee omgaan, maar roept coureurs wel op om het grotere plaatje in gedachten te houden.
"Mijn gesprekken met de coureurs zijn heel erg open en ze weten dat ik hun mening belangrijk vind. Ik wil juist dat ze betrokken zijn", begint Domenicali tijdens een exclusief interview met Motorsport.com. "Tegelijkertijd speelt er soms ook een bepaald spel. Als je met de coureurs vooraan praat, zijn ze meestal tevreden omdat ze winnen. De anderen kunnen gefrustreerd zijn, omdat zij een andere manier van racen prefereren, en dat respecteer ik."
Bekijk: Exclusief interview met F1 CEO Stefano Domenicali
Hij benadrukt echter dat respect voor de sport als geheel belangrijk is, waarbij coureurs volgens Domenicali niet moeten vergeten waar ze hun rijkdom en faam aan te danken hebben. "Wat ik tegen hen heb gezegd, is het volgende: luister, jongens, vergeet niet dat alles wat we doen voortkomt uit gezamenlijke beslissingen. Heb dus respect voor de sport die ons allemaal een enorme kans heeft gegeven om te groeien, om veel geld te verdienen en om een persoonlijkheid op te bouwen op wereldniveau – iets wat je in andere sporten, waar je misschien meer van houdt, niet op dezelfde manier kunt krijgen. Dat is wat ik hen heb meegegeven en ik denk dat die boodschap ook is aangekomen."
Waar Domenicali benoemt dat sommige coureurs wellicht meer naar andere vormen van racen beginnen te kijken, gaan de gedachten natuurlijk al snel naar Max Verstappen en zijn GT3-optredens. Als wordt opgemerkt dat endurance-racing echter bij uitstek om Balance of Performance draait, lacht Domenicali: "Vraag me alsjeblieft niet naar Balance of Performance, want dan kom je op het terrein van andere kampioenschappen die we moeten respecteren."
Op een serieuze toon voegt hij toe dat de gesprekken met Verstappen achter de schermen constructief zijn – ook deze week nog – maar dat de viervoudig wereldkampioen zich wel moet beseffen dat zijn woorden in het publieke domein effect kunnen hebben, ook op fans. "Maar serieus: met Max heb ik al heel vaak gesproken, vanaf het begin. We begrijpen elkaar. Ik begrijp zijn opmerkingen en hij begrijpt het grotere plaatje. Zelfs vandaag hebben we nog weer een meeting gehad, waarin hij heel actief was en suggesties heeft aangedragen. Ik wil dus niet in de val trappen om een soort tegenstelling te creëren, want dat past niet bij mij en dat is ook niet wat wij willen zien."
"Zoals altijd in het leven: als je constructief bent, dan werkt dat niet tegen je. Dus we blijven samenwerken. Hij is de beste coureur, een wereldkampioen, meervoudig wereldkampioen zelfs, en zijn stem moet gehoord worden. Maar hij weet ook dat zijn woorden gewicht hebben. Hij moet zich ervan bewust zijn dat sommige mensen die woorden verkeerd kunnen interpreteren. En dat moeten we proberen te voorkomen."
Bovendien is de situatie volgens Domenicali niet per definitie beter in andere kampioenschappen, oftewel op de langere termijn hoeft het enduranceracen Verstappen helemaal niet per se een beter perspectief te bieden dan de Formule 1. "Ik weet niet of jullie die uitspraak in het Engels ook hebben, maar in Italië zeggen we vaak: veel mensen denken dat het gras bij de buren groener is. Maar als je daar eenmaal bent, dan denk je: oh god, het is helemaal niet zo. Dus ik zou zeggen: respecteer wat we samen hebben opgebouwd, maar blijf ook luisteren en openstaan voor opmerkingen. Zonder spelletjes te spelen, waar iedereen soms toch toe geneigd is."
Afsluitend benadrukt Domenicali dat de races tot dusver niet slecht zijn geweest in zijn optiek, maar dat hij en de FIA er wel voor open staan om het product – zeker op zaterdag – beter te maken in het belang van de sport. Het moet alleen op een constructieve manier gebeuren, waarbij de F1-baas de mening van coureurs zegt te respecteren, maar andersom van hen vraagt om het grotere plaatje van de sport in te zien. "Ik vind het racen op dit moment echt heel goed om te zien, heel goed. En hoe meer we met elkaar praten, hoe beter dat is voor de sport. Want zij zijn – en dat zeg ik omdat ik al wat ouder ben, maar ik meen het – het kroonjuweel van onze sport. En dat moeten we beschermen. Net zoals zij het ecosysteem moeten beschermen waar ze deel van uitmaken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport