Palestijnse kinderen worden in Israëlische gevangenissen structureel gemarteld, concludeert Save the Children. Noodhulpexpert Juliette Verhoeven zag met eigen ogen wat dit met kinderen doet. ‘Ze worden ontkind en komen getraumatiseerd uit de gevangenis.’
‘Palestijnse kinderen uit de Westelijke Jordaanoever worden willekeurig opgepakt en weten niet wanneer ze worden vrijgelaten’, vertelt Juliette Verhoeven. ‘Kinderen worden hierdoor niet alleen gecriminaliseerd, maar ook ontkind.’
Tijdens haar werk op de Westelijke Jordaanoever zag ze hoe Palestijnse kinderen en hun families lijden onder de Israëlische arrestatie- en detentiepraktijken. Voor het onderzoek bevroegen Verhoeven en haar collega’s in totaal 165 kinderen vlak na hun vrijlating, evenals ouders, advocaten en sociaal werkers.
Wat zijn jullie belangrijkste bevindingen?
‘Wat op mij veel indruk maakte, is de enorme rechteloosheid van Palestijnse kinderen. Dit begint al bij de arrestatie. Kinderen worden vaak ’s nachts uit hun bed getrokken, mishandeld, geblinddoekt, geboeid en meegenomen door Israëlische soldaten. Voor welke aanklacht ze worden opgepakt, blijft voor de kinderen en hun familie dikwijls een mysterie.
‘Vaak worden de kinderen opgepakt na een confrontatie met Israëlische kolonisten op de Westelijke Jordaanoever. Terwijl de kolonisten dikwijls het geweld initiëren – meestal onder toeziend oog van het Israëlische leger – zijn het de Palestijnse kinderen die voor de rechter moeten verschijnen nadat zij bijvoorbeeld met stenen hebben gegooid.
‘Ik ben meerdere keren bij zo’n rechtszaak geweest, die uitsluitend plaatsvindt in een militaire rechtbank. Doordat er in het Hebreeuws wordt gesproken, hebben Palestijnse kinderen geen benul van wat er wordt gezegd en kunnen ze geen weerwoord bieden.’
NRC schreef dat jullie rapport eigenlijk al afgelopen zomer klaar was voor publicatie; waarom deelden jullie de bevindingen toen niet met de buitenwereld?
‘Deze keuze heeft te maken met het feit dat onze organisatie voornamelijk bezig is met het leveren van cruciale noodhulp en psychosociale steun in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever aan kinderen en hun families.’
‘Rond de tijd dat ons rapport af was, had Israël net nieuwe regels ingevoerd voor de herregistratie van internationale hulporganisaties. Wij wilden voorkomen dat wij door dit rapport onze toegang tot Gaza en bezet Palestijns gebied zouden verliezen. Ook maakten we deze keuze om onze honderden Palestijnse collega’s te beschermen. Het rapport staat inmiddels op onze website.
‘Zo’n keuze schuurt natuurlijk enorm. Om kinderen echt te kunnen beschermen, moet je ook weten wat hen in gevaar brengt en durven te benoemen wie daarvoor verantwoordelijk is.’
Om hoeveel kinderen gaat het?
‘Ongeveer 350 Palestijnse kinderen uit de Westelijke Jordaanoever zitten op dit moment in Israëlische gevangenschap. De meesten zijn jongens tussen de 15 en 17 jaar. Maar sinds 2024 is het wettelijk mogelijk om kinderen onder de 14 ook vast te zetten. Ongeveer de helft van deze minderjarigen zit vast in ‘administratieve detentie’ – wat betekent dat er niet eens een formele aanklacht wordt geformuleerd.’
Hoe gaat het eraan toe in de gevangenissen?
‘Kinderen worden er behandeld als vijanden van de staat. Er wordt geen onderscheid gemaakt tussen hen en volwassen gevangenen. Ze krijgen geen onderwijs, zitten met volwassenen in een cel, mogen maar eens in de zoveel weken douchen en worden uitgehongerd.
‘Vorig jaar overleed de 17-jarige Walid Ahmad door een tekort aan voedsel. Hij zat toen zes maanden in de cel omdat hij stenen naar Israëlische soldaten zou hebben gegooid.
‘Bijna alle kinderen vertellen dat ze in Israëlische cellen worden blootgesteld aan fysieke mishandeling. Ze worden uitgescholden, geslagen met geweren en bedreigd met honden.
‘Er is ook sprake van seksueel misbruik. Kinderen worden gedwongen zich publiekelijk uit te kleden om vervolgens te worden geschopt tegen hun genitaliën. Ook moeten zij van de bewaking seksuele handelingen bij zichzelf of andere gevangenen verrichten. Heel vernederend en schokkend.’
Hoe kijkt het internationaal recht naar de Israëlische handelswijze?
‘Israël is het enige land ter wereld dat systematisch kinderen arresteert en vasthoudt. Terwijl dit volgens het VN-Kinderrechtenverdrag, dat is geratificeerd door Israël, enkel als laatste redmiddel mag gebeuren, mits het humaan en kort is. Ook mogen kinderen nooit onderhevig zijn aan marteling. Beiden gebeuren in Israël op grote schaal.
‘Bovendien is het vrijwel onmogelijk voor ouders om hun kinderen te bezoeken. Deze schrijnende scheiding kan maanden zo niet jaren duren. Ook wordt het advocaten erg moeilijk gemaakt om kinderen juridische bijstand te geven. Dit zijn eveneens grove schendingen van het verdrag.’
Wat zijn de gevolgen hiervan voor kinderen en hun ouders?
‘Kinderen komen enorm getraumatiseerd uit de gevangenis. Ze zijn ontzettend bang om opnieuw gearresteerd te worden. Velen kunnen niet goed slapen en zijn depressief. Ook hebben zij enorme moeite met re-integreren in de gemeenschap. Velen gaan niet meer naar school.
‘Voor ouders is dit alles ook zeer traumatiserend. Een Palestijnse moeder vertelde dat zij sinds de arrestatie van haar zoon niet meer durft te slapen. Midden in de nacht schrok zij wakker toen een groep zwaarbewapende militairen naar binnen stormden en haar zoon met grof geweld uit huis wegrukte. Ze had geen idee waarom dit gebeurde of wanneer ze haar kind weer zou zien.
‘Het lijkt erop dat Israël dit doet om Palestijnen angst aan te jagen en hen te ontmoedigen om zich te verzetten tegen de bezetting. Ook het recente VN-rapport van Francesca Albanese stelt dat het op grote schaal arresteren en vasthouden van Palestijnen een vorm van controle en dominantie is. Sinds 7 oktober 2023 is het aantal arrestaties van Palestijnen, onder wie veel kinderen, op de Westelijke Jordaanoever explosief gestegen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant