De BBC heeft met een undercoveronderzoek onthuld dat Britse juridisch adviseurs en bemiddelaars migranten helpen zich voor te doen als homo om asiel te krijgen in het Verenigd Koninkrijk. Voor duizenden ponden worden complete verzonnen verhalen, nepbewijs en een stappenplan aangeboden aan mensen van wie het studie-, werk- of toeristenvisum bijna afloopt. De Home Office spreekt van misbruik van het asielsysteem en waarschuwt dat fraudeurs kunnen worden vervolgd en het land uitgezet.
Volgens de BBC gaat het vaak om migranten uit Pakistan, Bangladesh en India die legaal zijn binnengekomen en na afloop van hun visum niet willen terugkeren. Zij krijgen van adviseurs een "gay case" aangereikt: een fictieve levensgeschiedenis, instructies voor gesprekken met de immigratiedienst en advies over hoe zogenaamd bewijs te verzamelen. Dat bewijs bestaat uit onder meer foto’s in homoclubs, brieven van organisaties en artsenverklaringen over psychische problemen.
Een van de centrale figuren in het onderzoek is Tanisa Khan, een adviseur verbonden aan de groep Worcester LGBT, die zegt homo-asielzoekers te steunen. In een heimelijk gefilmde afspraak in haar slaapkamer in Oost-Londen legt zij een undercoverreporter uit dat "er niemand echt is" en dat doen alsof je homo bent volgens haar de enige weg is om in het land te blijven. Voor 2.500 pond biedt zij een pakket aan met foto’s op lhbt-evenementen, brieven van organisaties en zelfs een verklaring van iemand die zou bevestigen met de klant een seksuele relatie te hebben gehad.
Khan zegt in de beelden dat zij al meer dan 17 jaar mensen helpt met valse claims en dat er "veel organisaties" zijn waar niet-homomigranten zich aansluiten om hun asieldossier te ondersteunen. Ze stelt dat er geen echte controle is op iemands geaardheid en dat het vooral draait om een geloofwaardig verhaal tijdens het urenlange inhoudelijke asielinterview. Ook stelt zij dat, als de asielaanvraag slaagt, de echtgenote uit Pakistan kan worden overgebracht en vervolgens zelf een lesbiënne-verhaal kan opvoeren.
De undercoverreporter duikt via Worcester LGBT ook in een bijeenkomst in Beckton, Oost-Londen, waar ruim 175 mannen uit heel Engeland samenkomen. Officieel is het een veilige plek voor lhbt-asielzoekers, maar meerdere aanwezigen zeggen onomwonden dat bijna niemand er echt homo is. "Niemand is een gay hier. Niet eens 0,01%," zegt een man die zich voorstelt als Zeeshan.
Naast Khan richt de BBC haar camera’s op andere juridische dienstverleners. Bij Connaught Law in het Londense juridische district zegt senior adviseur Aqeel Abbasi een bijna zekere kans op succes te zien voor een nep-homaanvraag, voor een tarief van 7.000 pond. Hij legt uit dat de klant naar homoclubs moet gaan, foto’s moet maken en een vermeende mannelijke partner moet opvoeren, ook als die in werkelijkheid een vrouw en gezin in Pakistan heeft. "We zullen een verklaring voor je opstellen, en zodra je die leest, begrijp je precies hoe het zit," zegt hij.
De rol van Worcester LGBT en de link met het advocatenkantoor Law & Justice Solicitors komt eveneens onder druk te staan. Khan ontvangt de BBC-reporter eerst thuis en daarna in het kantoor van Law & Justice in Ilford, waar paralegal Mazedul Hasan Shakil werkt. Op de website van Worcester LGBT wordt gesteld dat de organisatie door de Home Office is erkend als steunpunt voor lhbt-asielzoekers, en Khan belooft de reporter een sterke ondersteuningsbrief die hem als "genuine" lid neerzet. Na confrontatie door de BBC ontkent zij dat zij valse claims aanmoedigt of bewijs vervalst; Shakil zegt niet te hebben geweten dat zij dat deed en beide organisaties kondigen interne onderzoeken aan.
Het onderzoek maakt duidelijk hoe kwetsbaar asielprocedures op basis van seksuele oriëntatie zijn. Immigratie-advocaat Ana Gonzalez, al dertig jaar actief in het vak, noemt het gefilmde gedrag "fraude" en waarschuwt dat het echte vluchtelingen schaadt. Volgens officiële cijfers was in 2023 42% van de asielclaims op basis van seksuele oriëntatie afkomstig van Pakistaanse onderdanen, terwijl die groep slechts 6% van alle asielaanvragen vormde. Bijna twee derde van deze lhbt-claims werd bij de eerste beslissing toegekend.
BBC sprak ook met een Pakistaanse oud-student, schuilnaam Ali, die in 2011 naar het VK kwam en van zijn advocaat het advies kreeg om zich als homo voor te doen. Hij zegt dat hij op instructie van de advocaat antidepressiva moest halen om "depressie" aan te tonen, meer dan tien keer homoclubs bezocht en zelfs loog over een hiv-infectie om een ondersteuningsbrief te krijgen. Zijn aanvraag mislukte, zijn juridische kosten liepen op tot meer dan 10.000 pond en hij keerde in 2019 terug naar Pakistan, terwijl drie vrienden volgens hem wél asiel kregen met een vergelijkbare leugen.
De Home Office benadrukt dat het een strafbaar feit is om met misleiding asiel aan te vragen; daders riskeren een gevangenisstraf en daarna uitzetting. Een woordvoerder spreekt van "deplorabel" misbruik van bescherming die bedoeld is voor mensen die echt vervolgd worden vanwege hun geaardheid en zegt dat misbruik actief wordt opgespoord en procedures worden bijgesteld. Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood heeft onlangs aangekondigd dat asielzoekers in de toekomst alleen nog tijdelijke bescherming krijgen, met herbeoordeling elke 30 maanden. In de opnames lijkt Tanisa Khan er echter van overtuigd dat ook onder die strengere regels genoeg ruimte blijft voor verzonnen verhalen – en vraagt ze de undercoverreporter haar in de toekomst "meer mensen die hulp nodig hebben" te sturen.
Homobijeenkomst voor asielzoekers waar niemand homo is (Screenshot: BBC)
Source: Fok frontpage