Antoine Griezmann (35) is na het bereiken van de halve finale van de Champions League met Atlético Madrid in de schijnwerpers gezet door zijn trainer Diego Simeone en Thierry Henry. Na de uitschakeling van Barcelona prijzen zij de Fransman voor de rol die hij jarenlang heeft vervuld bij Atléti.
© Pro Shots
Griezmann en Atlético gingen in Madrid onderuit, maar schakelden Barcelona over twee duels uit: nu wacht een halve finale tegen Arsenal of Sporting Portugal. Het kan zo een mooi slot worden voor Griezmann bij Los Rojiblancos, voor wie komende zaterdag de finale van de Copa del Rey tegen Real Sociedad op het programma staat. De voormalig Frans international – inmiddels op bijna vijfhonderd officiële duels voor Atlético – vertrekt na dit seizoen naar Orlando City in de Verenigde Staten.
Atlético-trainer Simeone was na de nederlaag tegen Barça lovend over Griezmann. De routinier speelde bijna tachtig minuten mee. 'Antoine is altijd een speler geweest die het verschil maakt. Een echte leider met veel persoonlijkheid. Ik hoop dat hij nog krijgt wat hij verdient in zijn laatste momenten bij de club. Antoine weet dat ik van hem houd. Hij is een genie', zei de Argentijn.
Griezmann verscheen via een beeldverbinding in de studio bij CBS Sports en daar werd hij, na een kort interview, door landgenoot Henry toegesproken. 'Antoine, ik wil je iets zeggen. Dank je wel voor alles wat je hebt gedaan voor het Franse voetbal, het nationale team en het voetbal in het algemeen. Je hebt ons veel moois gebracht', aldus Henry.
Dankbaar
Voor Griezmann breken bijzondere weken aan. 'Ik ben nu nog niet te veel bezig met mijn naderende afscheid', vertelde de voormalig Barça-aanvaller bij Canal+. 'Ik wil vooral genieten van de resterende wedstrijden bij Atlético. We hebben zaterdag een finale, dus we moeten even goed uitrusten. Bij Atlético is het altijd blijven rennen en lijden tot het laatste fluitsignaal. Ik speel nu veel meer dan aan het begin van het seizoen en daar ben ik de trainer heel erg dankbaar voor. Ik ben hem veel verschuldigd. We hebben iets heel speciaals samen.'