Silvia Salis (40) versloeg rechts en werd in 2025 de tweede vrouwelijke burgemeester van Genua. Nu ‘overweegt’ de progressieve tegenpool van de Italiaanse premier Giorgia Meloni mee te doen aan de landelijke verkiezingen.
begint binnenkort als correspondent Italië, Griekenland en de westelijke Balkan voor de Volkskrant.
Ze deed mee aan de Olympische Spelen, verenigde de sterk verdeelde oppositie en werd zonder enige politieke ervaring burgemeester van haar geboorteplaats Genua. Oud-kogelslingeraar Silvia Salis verraste vriend en vijand toen ze de Italiaanse havenstad na acht jaar weer in linkse handen wist te brengen.
De overwinning leidde direct tot wilde speculaties. Al op haar eerste werkdag wilde de krant Corriere della Sera weten of ze dit kunstje zou kunnen herhalen op het landelijke toneel. Zou zij in 2027 de ideale kandidaat zijn om premier Giorgia Meloni te verslaan? Steevast luidde het antwoord ‘nee’, ze had immers een termijn van vijf jaar vol te maken.
Toch leek Salis afgelopen vrijdag de deur voor het eerst op een kiertje te zetten. In een interview met Bloomberg erkende ze weinig te voelen voor voorverkiezingen, de gebruikelijke manier waarop kandidaten naar voren worden geschoven. ‘Maar’, vervolgde ze, ‘ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik een gezamenlijk verzoek van de oppositiepartijen niet zou overwegen.’
Een echte toezegging was het nauwelijks te noemen, maar Italiaanse media hadden aan een half woord genoeg en schrijven dagelijks over de kandidatuur van de ‘anti-Meloni’.
Silvia Salis groeide op in Genua en bracht een groot deel van haar jeugd door op de atletiekbaan die haar vader beheerde. Als meisje droomde ze van een carrière als kogelslingeraar, een sport die in die tijd uitsluitend werd beoefend door mannen. ‘Ze probeerden het uit mijn hoofd te praten, door te waarschuwen dat je er lelijk van wordt.’
Ze liet zich echter niet weerhouden. Salis won tien nationale gouden medailles, ging naar de Spelen in Beijing en Londen en werd in 2021 benoemd tot eerste vrouwelijke vicevoorzitter van het Italiaans Olympisch Comité.
Maar haar ambitie reikte verder. Als kind koesterde ze namelijk nog een andere wens: burgemeester worden. Opnieuw zet ze door. Ze stelt zich kandidaat en slaagt erin om de steun van alle oppositiepartijen te vergaren, uniek in Italië, waar die meestal met elkaar overhoop liggen.
Haar campagne trapt ze af in een voormalig pakhuis in de haven. Met een progressief links verhaal belooft ze zich in te zetten voor inwoners die door rechts lange tijd zijn vergeten. Het sterk vergrijsde Genua moet weer aantrekkelijk worden voor jongeren. ‘Ik zal luisteren naar hun behoeften en wijk voor wijk met iedereen in gesprek gaan.’
De boodschap slaat aan: al in de eerste ronde behaalt Salis 51,5 procent van de stemmen, waardoor een tweede ronde niet meer nodig is.
Vader Eugenio maakt het niet meer mee, maar ze draagt haar overwinning aan hem op. ‘Dat de dochter van een arbeider het tot burgemeester heeft geschopt, zou hem vervullen met trots.’
De fascia tricolore, de driekleurige burgemeesterssjerp, hangt amper over haar schouder als ze voor het eerst ingaat tegen de rechtse regering in Rome. In haar stad mogen lesbische stellen hun kind voortaan wél inschrijven bij de burgerlijke stand. Een ceremonie markeert het besluit, dat Salis ‘een kwestie van waardigheid’ noemt.
‘Ik ben christen, echtgenote en moeder, maar leg mijn normen en waarden niet op aan anderen’, benadrukt ze. Daarbij onmiskenbaar verwijzend naar haar tegenpool Meloni, die zich tijdens haar verkiezingscampagne profileerde met dezelfde drie woorden.
Onlangs sprak Salis zich openlijk uit tegen de juridische hervormingen die de regering via een referendum wilde doorvoeren. De inwoners van Genua volgden haar voorbeeld: 64 procent vulde ‘nee’ in op het stembiljet.
Ook de rest van Italië stemde tegen. Een nederlaag voor Meloni, waardoor de geruchtenmachine over Salis’ toekomst weer volop ging draaien. Voorstanders als oud-premier Matteo Renzi denken dat Salis de verkiezingen van 2027 zou kunnen winnen, omdat ze minder uitgesproken links is dan bijvoorbeeld Elly Schlein van de grootste oppositiepartij Partito Democratico (PD).
Het lijkt onwaarschijnlijk dat zij een stap opzij zal zetten voor Salis, die met haar Rolex en Manolo Blahniks voor sommigen lang niet links genoeg is. Ook is het de vraag of partijen als de Vijfsterrenbeweging opnieuw over hun eigen schaduw heen kunnen stappen; in Genua waren ze daartoe bereid, landelijk is dat een heel ander verhaal.
Salis hield zich stil, maar toonde de Genovesi afgelopen weekend dat ze haar verkiezingsbelofte niet is vergeten: een technoset van de Belgische ‘superster-dj’ Charlotte de Witte bracht meer dan achtduizend mensen op de been. De burgemeester beloofde na afloop meer van dit soort openbare evenementen te willen organiseren. ‘Genua behoort tot de oudste steden van Europa. We moeten haar nieuw leven inblazen.’
• Om kinderen te laten zien dat je alles kunt worden wat je wilt, schreef Salis het boek La bambina più forte del mondo (Het sterkste meisje ter wereld) over de jonge Stella die droomt van een carrière als kogelslingeraar.
• Senator Maurizio Gasparri van Forza Italia noemde Salis ‘mooi maar onervaren’ toen ze zich mengde in de burgemeestersstrijd. Haar antwoord: ‘Verkiezingen zijn geen schoonheidswedstrijd.’
• Haar 2-jarige zoontje Eugenio draagt Salis’ achternaam, een eerbetoon aan haar vader. Hij gaat regelmatig met haar mee, tijdens de jaarlijkse Pride droeg ze hem op haar arm.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant