Na de Grand Prix van Japan – en door het wegvallen van de races in Bahrein en Saudi-Arabië – is de Formule 1 in een langere pauze beland. Een ideaal moment om de data van de eerste races te analyseren en de eerste voorzichtige conclusies te trekken over de nieuwe regels.
Laten we beginnen met een overzicht. Over de eerste drie raceweekends bedroeg het verschil tussen de elf teams en 22 coureurs 3,63 seconde in de kwalificatie en 3,60 seconde per ronde in de race.
Ten opzichte van vorig jaar is dat een forse toename. In 2025 zat het hele veld nog binnen 1,14 seconde in kwalificatie en 1,52 seconde per ronde in de race. De kloof tussen de snelste en langzaamste teams is dus bijna verdrievoudigd – een logisch gevolg van de nieuwe regels en de komst van nieuwkomer Cadillac.
Een blik in de geschiedenis leert dat zulke grote verschillen voor het laatst in 2017 voorkwamen, toen Sauber in de kwalificatie gemiddeld 3,64 seconde tekortkwam op het dominante Mercedes.
Momenteel is Mercedes duidelijk de maatstaf. Over de eerste drie weekends bedroeg de gemiddelde voorsprong 0,56 seconde in kwalificatie op Ferrari en 0,53 seconde per ronde in de race. Ferrari is daarmee de belangrijkste uitdager.
McLaren volgt als derde team (kwalificatie: +0,57 seconde, race: +0,82), vóór Red Bull (kwalificatie: +0,97, race: +1,26). Vooral het gat van Red Bull valt op: zo groot was de achterstand sinds 2015 niet meer.
In het middenveld voert Alpine momenteel de groep aan, met Haas kort daarachter. Achteraan hebben Aston Martin Racing en Cadillac het zwaar met grote achterstanden.
Het veld is grofweg op te delen in vijf groepen: een dominant Mercedes vooraan; Ferrari en McLaren als achtervolgers; een compact middenveld van Red Bull tot Audi; Williams in niemandsland en Aston Martin met Cadillac als hekkensluiters.
Bij vergelijking tussen kwalificatie- en racesnelheid valt iets op: teams met een Ferrari-motor presteren relatief beter in de race.
Met uitzondering van Ferrari zelf en Cadillac zitten alle teams dichter bij Mercedes in kwalificatie dan in de race. Ferrari weet tijdens races gemiddeld zelfs zo’n drie honderdsten per ronde goed te maken op Mercedes. Cadillac laat een vergelijkbare trend zien, terwijl Haas minder terugvalt dan andere middenmotors.
De oorzaak kan variëren: sterke starts die zorgen voor vrije lucht, of een motor die efficiënter werkt over langere afstanden maar minder piekvermogen heeft in kwalificatie.
Ook de ontwikkelingssnelheid is opvallend. Hoewel sommige teams updates meenamen naar Suzuka, lijken de grootste stappen vooral te komen door een beter begrip van het motormanagement.
Cadillac springt eruit. In Australië lag het team nog 4,12 seconde per ronde achter Mercedes, maar in Japan was dat teruggebracht tot 3,18 seconde – ondanks het langere circuit.
Dat is een verbetering van bijna een volle seconde. Overigens hebben alle teams hun achterstand verkleind, al moet worden aangetekend dat Mercedes in Japan vaak in verkeer reed en dus niet altijd zijn ware snelheid kon tonen.
Voorin heeft McLaren de grootste sprong gemaakt. In Australië bedroeg het verschil in racesnelheid nog 1,34 seconde per ronde; in Japan was dat nog maar 0,29 seconde. In een representatieve stint bleef McLaren 0,53 seconde achter – een duidelijke stap vooruit.
Een vergelijking met 2025 levert nog een interessant inzicht op. Door de grotere spreiding zijn er slechts drie teams die zich relatief hebben verbeterd ten opzichte van de top.
Mercedes is de grootste winnaar: in 2025 lag het team gemiddeld 0,55 seconde per ronde achter op McLaren, nu voert het overtuigend de ranglijst aan.
Ferrari boekte een minimale winst van 0,01 seconde per ronde, maar in de praktijk blijft het gat naar de top vrijwel gelijk – het lijkt vooral sterker doordat concurrenten zijn teruggevallen.
Alpine heeft eveneens progressie geboekt en zijn achterstand met 0,07 seconde per ronde verkleind. Een kleine verbetering met grote gevolgen: het team is opgeklommen van de achterhoede naar de bovenkant van het middenveld.
Daartegenover staan duidelijke verliezers. Aston Martin is het zwaarst getroffen met een toename van 2,29 seconde per ronde naar de top. Ook Williams (+1,46) en Red Bull (+0,95) hebben flink terrein verloren onder de nieuwe regels.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport