Renger van der Zande is allerminst te spreken over de teamorders bij Porsche Penske Motorsport tijdens de Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, afgelopen maart. De Nederlander noemt het zelfs "pijnlijk" om te zien hoe het team de overwinning onderling verdeelde.
Van der Zande, die samen met Nick Yelloly rijdt voor Acura Meyer Shank Racing in de #93 Acura ARX-06, was in de klassieke 12-uursrace grotendeels toeschouwer. Waar hij uiteindelijk als zevende finishte, zag hij hoe Porsche Penske Motorsport vooraan vrijwel de hele race domineerde met slechts 60 van de 343 ronden niet aan de leiding.
Pas in het slotuur ontstond er iets van spanning, toen Felipe Nasr (#7 Porsche 963) zijn teamgenoot Kevin Estre (#6 Porsche 963) inhaalde. Dat leidde tot frustratie bij Estre, die aangaf dat teamorders niet werden nageleefd.
#93 Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian Acura ARX-06: Renger van der Zande, Nick Yelloly, Alex Palou
Foto door: Michael L. Levitt / Lumen via Getty Images
Tijdens een IMSA-mediacall kreeg Van der Zande de vraag of hij verrast was door de dominantie van Porsche, ondanks een Balance of Performance (BoP)-aanpassing voorafgaand aan Sebring. De Nederlander hield zich op de vlakte en wilde geen kritiek uiten vanwege de gevoeligheid van het onderwerp en de strikte regels rond BoP-uitlatingen.
Later gaf hij echter wel toe dat hij zijn frustraties eerder had geuit. "Dat klopt," zei Van der Zande. "Voor mij was het meest frustrerende om na de race te lezen dat…" De Nederlander onderbrak zichzelf kort om eerst Porsche-coureur Julien Andlauer te feliciteren, die ook aanwezig was tijdens de call. "Gefeliciteerd met de overwinningen, ook in Daytona. Geweldig voor jullie en voor Penske. Ze presteren als team echt fantastisch, veel respect voor iedereen daar."
Daarna kwam hij terug op zijn punt.
"Tegelijkertijd deed het het meeste pijn om te zien dat ze onderling bepaalden wie mocht winnen. Er waren nog negen andere auto’s die maar al te graag zo’n race wilden winnen. Als je zo dominant bent en je zegt 'ga jij maar' of 'nee, ik pak hem', dat voelde gewoon niet goed."
Met het oog op de volgende race komend weekend in Long Beach hoopt Van der Zande op een sterker optreden van zijn team. "Ik hoop dat we daar een snelle auto hebben en kunnen winnen. Maar daarvoor heb je simpelweg een snelle auto nodig – zo werkt het."
De kansen voor de concurrentie zijn iets toegenomen nadat IMSA opnieuw ingreep met de BoP. Porsche kreeg na Sebring 70 kilogram extra gewicht opgelegd, waarmee het totaal op een ongekende 1.000 kilo komt, naast een vermogen van 480 kW.
Toch lijkt Porsche niet van plan om zijn aanpak te veranderen. Team Penske-president Jonathan Diuguid liet weten dat teamorders ook in de toekomst "absoluut" een optie blijven.
Van der Zande heeft goede herinneringen aan de Acura Grand Prix van Long Beach. Hij won er al twee keer (2022 en 2024) en stond in totaal vijf keer op het podium in acht starts.
"Nick is een hele sterke qualifier in Long Beach, dus waarschijnlijk laten we hem dat doen," aldus Van der Zande. "Je wilt zo ver mogelijk vooraan starten, want inhalen is lastig."
"Pitstops en rijderswissels zijn superbelangrijk. In een race van 100 minuten kunnen posities die je daar wint of verliest het verschil maken."
#93 Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian Acura ARX-06: Renger van der Zande, Nick Yelloly, Alex Palou
Foto door: Michael L. Levitt / Lumen via Getty Images
Toch weet hij dat er altijd kansen zijn, zelfs vanaf achteraan. Hij herinnert zich zijn overwinning in 2024 met Sébastien Bourdais, die na een crash in de kwalificatie vanaf de laatste plaats moest starten. "Hij reed het hele veld voorbij. Dat was een van de gekste dingen die ik ooit heb gezien," aldus Van der Zande.
Voor dit jaar is het doel duidelijk: geen fouten maken en maximaal profiteren. "Als we een competitieve auto hebben, vooraan kunnen starten en alles goed uitvoeren, dan hebben we een goede kans om te winnen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport