Waar zijn de media in het buitenland vol van? Vandaag: Groot Brittannië-correspondent Patrick van IJzendoorn ziet hoe het ontslag van een supermarktmedewerker het debat over criminaliteit aanzwengelt.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant. Hij woont sinds 2003 in Londen.
Walker Smith kon het niet langer aanzien. De 54-jarige supermarktmedewerker was door zijn meerderen verteld dat hij winkeldieven niet mocht aanspreken of belemmeren, maar toen hij een jongeman zijn tas zag vullen met Lindt Gold paaseieren van 13 pond per stuk, greep hij in. Bij een worsteling scheurde de tas, waarna de dief het filiaal van Waitrose in de Londense wijk Clapham zonder buit verliet.
Het verhaal haalde alle Engelse kranten, want twee dagen na het incident was Smith op staande voet ontslagen. Daarmee kwam er een abrupt einde aan een onberispelijk dienstverband van zeventien jaar. ‘Waitrose is mijn gezin’, had Smith nog gepleit, maar de filiaalchef toonde geen genade. De beëindiging van het dienstverband was een drama, want na jarenlang op kamers te hebben gewoond had Smith net zijn eigen etage.
Tegenover The Guardian, de krant die als eerste met het verhaal kwam, liet Waitrose weten dat bestrijden van winkeldiefstal niet de taak van het personeel is. ‘Niets wat we verkopen is het waard om levens voor te riskeren.’ In zijn radioprogramma op LBC zei presentator Iain Dale, die voorheen een boekwinkel runde, dat hij een medewerker als Smith een loonsverhoging zou hebben gegeven in plaats van hem te ontslaan.
Schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp riep Waitrose op Smith weer in dienst te nemen. In een open brief aan de supermarktdirecteur stelde de Conservatieve politicus dat Smith een bonus moet krijgen ‘voor zijn moed en initiatief’. In The Spectator constateerde Alexander Lerman dat Waitrose zijn keurige reputatie als nette en klantvriendelijke supermarkt voor de middenklasse nodeloos op het spel heeft gezet.
De discussie staat niet op zichzelf. Clapham was tijdens de paasvakantie het decor van massale plunderingen. Tientallen jongeren besloten daarbij proletarisch te gaan winkelen, waarbij ze het vooral gemunt hadden op Marks & Spencer. Het aantal winkeldiefstallen is de afgelopen vijf jaar explosief gestegen. Afgelopen jaar werden er 519.381 aangiften gedaan in Engeland en Wales, maar het ware aantal ligt veel hoger.
In The Daily Telegraph vroeg Marks & Spencer-baas Thinus Keeve de overheid om het probleem serieus te nemen. ‘Ik hoor steeds weer dat de criminaliteit daalt’, zo schreef Keeve, ‘vooral in Londen – iets wat niemand van ons gelooft en wat maar weinig mensen in de detailhandel zouden zien. Zonder een regering die de criminaliteit serieus aanpakt en een burgemeester die prioriteit geeft aan effectieve opsporing, staan we machteloos.’
De affaire-Smith leidde tot pessimistische analyses over de staat van het land. ‘Stel je een land voor waar degenen die dieven arresteren zwaarder worden gestraft dan de dieven zelf’, somberde Brendan O’Neill op het webzine Spiked, ‘Het klinkt als een dystopische fantasie waarin de moraal volledig op zijn kop staat en misdaad gedecriminaliseerd is. Maar het is echt. Het land dat je je voorstelt, is Groot-Brittannië.’
Waitrose heeft inmiddels bordjes aan de schappen gehangen waarop staat dat diefstal kan leiden tot arrestatie. Het 122 jaar oude bedrijf heeft echter geen gehoor gegeven aan de druk in de media om Smith weer in dienst te nemen.
De rel wekte de aandacht van Lord Walker, Hogerhuislid en de baas van supermarktketen Iceland. Op LinkedIn richtte hij zich tot Smith. ‘Je bent van harte welkom om bij ons te komen werken. We hebben zelfs dezelfde naam.’
Walker heeft bij Iceland een nieuwe manier van diefstalbestrijding ingevoerd, door klanten die dieven op heterdaad betrappen een beloning van 1 pond te geven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant