Manchester City heeft de topper bij Chelsea zondagavond met 0-3 gewonnen. Hiermee profiteert het optimaal van de 1-2-thuisnederlaag van koploper Arsenal, een dag eerder tegen Bournemouth.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
‘Are you watching, Arsenal? Are you watching, are you watching, Arsenal?’, zongen de meegereisde Manchester City-fans nadat Jérémy Doku in de 68ste minuut vlak voor hun ogen de 0-3 had gescoord. Hij strafte daarmee een blunder van Chelsea-aanvoerder Moises Caicedo af.
Waarschijnlijk hadden de Arsenal-supporters de televisie al uitgezet. De hoop dat stadsrivaal Chelsea hen te hulp zou schieten, had slechts een helft geduurd. In die helft speelde het City van coach Pep Guardiola en zijn assistent Pepijn Lijnders te traag en laks.
De hoop op een Chelsea-zege was tegen beter weten in. De laatste keer dat Chelsea had gewonnen van Manchester City was vijf jaar geleden, toen het onder leiding van Thomas Tuchel in Porto de ‘Engelse finale’ om de Champions League won. Geen speler van dat Chelsea-team zat op deze zonnige middag in de selectie, terwijl bij City naast de manager nog vier spelers van toen aanwezig waren. Het zegt iets over het verschil tussen beide clubs. Chelsea heeft iets van een handelshuis, waar bij City aan de lange termijn wordt gedacht.
Bij Chelsea, de nummer zes op de ranglijst, rommelt het. Dat uitte zich in de beslissing van de club om aanvoerder Enzo Fernández te schorsen, dit nadat de Argentijns in een interview had gezegd dat het ontslag van manager Enzo Maresca, afgelopen winter, veel pijn had gedaan. ’Hij gaf ons structuur. Maar zo is voetbal nu eenmaal; soms is het goed, soms is het slecht. Maar we hadden altijd een duidelijke identiteit als het ging om trainingen en wedstrijden, en zijn vertrek deed ons natuurlijk pijn, vooral midden in het seizoen.’
Onder Maresca’s opvolger Liam Rosenior is er van structuur weinig te zien. Dat bleek al toen Chelsea in de Champioens League keihard werd afgestraft door Paris Saint-Germain (8-2 over twee wedstrijden). Tegen City liet het 45 minuten lang aardig voetbal zien, resulterend in een grote kans. Maar zodra de bezoekers het tempo omhooggooiden, was er geen houden meer aan. Reeds zes minuten na de pauze kopte Nico O’Reilly, het 21-jarige supertalent uit de eigen kweek, de 0-1 binnen na een afgemeten voorzet van de Franse spelverdeler Rayan Cherki.
Met deze 22 jaar oude Fransman is de smaakmaker genoemd, een eigenzinnige speler om wie de Premier League zit te springen. Guardiola is vol lof over hem, al was hij niet blij toen deze nummer 10 in de recente finale om de Carabao Cup tegen Arsenal (2-0-winst) een balletje ging hooghouden.
Tegen Chelsea was Cherki verantwoordelijk voor de 0-2 toen hij na een dribbel een schitterende steekbal gaf op Marc Guehi, die makkelijk kon scoren. Langs de kant maakte het duo Pep en Pepijn een dansje. Na de 0-3 was de wedstrijd voorbij.
De zege in West-Londen zal voor angst en beven hebben gezorgd in het noorden van de hoofdstad. Drie weken geleden had City reeds een gevoelige tik uitgedeeld door de finale van de Carabao Cup op Wembley te winnen, door twee doelpunten van O’Reilly. Arsenal speelde die middag bang en defensief. Twee weken later werden The Gunners uit de FA Cup geknikkerd door Southampton (2-1), een ploeg uit de Championship. Afgelopen dinsdag won het wel met 0-1 bij Sporting Lissabon in de kwartfinale van de Champions League.
In de voorbije seizoenen heeft Arsenal twee keer in het voorjaar een voorsprong verspeeld, eerst tegen City en daarna tegen Liverpool. Groot is de vrees bij coach Mikel Arteta en zijn manschappen dat de ploeg dit seizoen weer op de tweede plek gaat eindigen, zeker omdat Manchester City in het voorjaar vaak het beste voetbal laat zien. Tegen Bournemouth, dat stiekem hoopt op Europees voetbal, speelde Arsenal ondermaats. Doelpunten van Eli Junior Kroupi en Alex Scott bezorgden The Cherries de tweede zege op rij in het Emirates Stadium.
Door de 0-3-zege op de Bridge heeft City de achterstand verkleind. Zondag kunnen de Citizens virtueel op gelijke hoogte komen als ze Arsenal in eigen huis weten te verslaan. Gezien het verschil in vorm en zelfvertrouwen stevent City af op de zevende titel in negen jaar. Arsenal staat bovenaan, maar City speelt als de aanstaande kampioen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant