Bij een pro-Palestijnse betoging op Trafalgar Square in Londen zijn zaterdag 523 mensen gearresteerd. De reden: het openlijk uitspreken van steun aan Palestine Action, een actiegroep die door de Britse regering als terreurorganisatie is aangemerkt.
Bord vasthouden als strafbaar feit
Het loutere vasthouden van een bord met de tekst 'Ik steun Palestine Action' was voldoende grond voor de politie om in te grijpen. Steun betuigen aan een door de overheid aangewezen terreurorganisatie is in het Verenigd Koninkrijk strafbaar onder de Terrorism Act. Palestine Action werd door de Britse regering op die lijst geplaatst nadat leden van de groep een militaire vliegbasis waren binnengedrongen en vernielingen hadden aangericht als protest tegen het Israëlische geweld in Gaza.
Rechter noemde verbod eerder disproportioneel
De massale arrestaties komen in een juridisch gevoelige context. In februari oordeelde een Britse rechter dat het verbod op Palestine Action onwettig was en niet in proportie stond tot de acties van de groep. Desondanks bleef het verbod formeel van kracht in afwachting van een hoger beroep — waardoor de politie zaterdag juridisch gezien nog steeds kon optreden.
Het was de eerste keer dat er sinds die rechterlijke uitspraak weer mensen werden opgepakt wegens steun aan de organisatie.
Massive Attack-frontman onder de arrestanten
Onder de aangehoudenen bevond zich ook Robert Del Naja, frontman van de Britse hiphopgroep Massive Attack. Ook hij hield een bordje omhoog met een steunbetuiging aan Palestine Action en werd afgevoerd door agenten.
Del Naja liet zich kritisch uit over de gang van zaken: "Ik vond het verbod al belachelijk, maar nu de politie zo'n draai maakt en toch weer mensen oppakt, wordt het helemaal belachelijk. Daarom sta ik hier met een bord."
Gemoedelijke sfeer, maar ook woedende reacties
Over het algemeen verliepen de aanhoudingen op Trafalgar Square zonder grote incidenten. Agenten voerden demonstranten doorgaans rustig af. Toch klonk er regelmatig luid protest uit de menigte, met name wanneer hoogbejaarde betogers werden meegenomen. "Ziet een terrorist er zo uit?", riepen omstanders toen een oudere man met een wandelstok werd weggeleid.
Pro-Palestijnse demonstratie Londen (@Gemini-AI-impressie)
Source: Fok frontpage