De felle kritiek van Max Verstappen op het F1-reglement voor 2026 en het gebrek aan prestaties van Red Bull Racing hebben ertoe geleid dat hij zich na de seizoensstart publiekelijk afvraagt hoe zijn toekomst in de sport eruitziet.
De Nederlander, die eerder al liet doorschemeren dat het huidige seizoen bepalend kan zijn voor zijn toekomst – inclusief de vraag of hij zijn contract met Red Bull, dat loopt tot en met 2028, zal uitdienen of zelfs verlengen – zei in Suzuka: "Elke ochtend motiveer ik mezelf opnieuw en probeer ik mezelf ervan te overtuigen. En ik probeer het."
Tegenover de BBC voegde Verstappen daaraan toe: "Ik denk na over alles wat er in deze paddock gebeurt… In mijn privéleven ben ik heel gelukkig. Je verwacht 24 races. Dit keer zijn het er 22. Maar normaal gesproken 24. Dan vraag je je gewoon af: is het het waard? Of blijf ik liever vaker thuis bij mijn familie? Zie ik mijn vrienden vaker als je geen plezier hebt in je sport?"
Die uitspraken zorgden voor verdeelde reacties, vooral onder fans. Sommigen zien het als een potentieel groot sportief en commercieel verlies voor de Formule 1, terwijl anderen het beschouwen als een vorm van druk om veranderingen in het – voor Red Bull ongunstig ogende – reglement af te dwingen.
Voor oud-F1-coureur Eddie Irvine, vicewereldkampioen in 1999 met Ferrari, is de situatie echter duidelijk. De Noord-Ier zegt tegen La Gazzetta dello Sport: "De Formule 1 heeft Max niet nodig, er zijn genoeg getalenteerde coureurs. Het is lastig voor hem om in het middenveld te rijden, maar als hij naar zijn salaris kijkt, heeft hij meer dan 50 miljoen redenen om te blijven."
Irvine steekt ook zijn mening over het reglement voor 2026 niet onder stoelen of banken. Dat reglement brengt ingrijpende wijzigingen met zich mee, zowel op chassis- als motorvlak, waarbij het motorvermogen vrijwel gelijk wordt verdeeld tussen verbrandingsmotor en elektrische component.
Eddie Irvine en Jenson Button in Melbourne.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Door het schrappen van de MGU-H en de nadruk op de MGU-K, terwijl de batterijcapaciteit vergelijkbaar blijft, is het rijden in de Formule 1 volgens velen steeds meer afhankelijk geworden van energiebeheer, iets wat vooral in de kwalificaties duidelijk zichtbaar is.
Gevraagd naar zijn mening over het nieuwe reglement, zei Irvine: "Ik vind het helemaal niets. Er moeten absoluut veranderingen komen, het kan niet zo zijn dat alles draait om het opladen van de batterij. Ik houd van elektrische auto’s, ik heb er vier, maar het heeft geen zin om te proberen de koningsklasse milieuvriendelijk te maken. En deze auto’s zijn gevaarlijk."
Met dat laatste doelt Irvine op de snelheidsverschillen die al tijdens de wintertests werden besproken en zichtbaar werden bij het incident van Oliver Bearman tijdens de Grand Prix van Japan. Daar werd hij verrast door een snelheidsverschil van zo’n 50 kilometer per uur toen hij Franco Colapinto probeerde in te halen.
"Hij reed veel sneller dan Colapinto en moest hem ontwijken", aldus Irvine. "Het deed me denken aan het incident waarbij Hitoshi Ogawa om het leven kwam in de Japanse F3000. Gelukkig raakten de auto’s deze keer niet."
Hitoshi Ogawa, in het midden, na zijn overwinning in de 500 km van Monza in 1992, een maand voor zijn overlijden.
Foto door: Motorsport Images
Het incident waar Irvine naar verwijst vond plaats op Suzuka op 24 mei 1992. In de 27e ronde van de race viel Ogawa de Brit Andrew Gilbert-Scott aan. Na een mislukte poging aan de binnenkant op start/finish probeerde hij het buitenom bij de eerste bocht. Daarbij kwamen de twee met elkaar in aanraking.
De daaropvolgende crash was verwoestend. De neus van Ogawa’s auto kwam boven het wiel en de achtervleugel van Gilbert-Scott terecht, waardoor de grindbak onvoldoende afremde. De wagen boorde zich met de neus eerst in de grond, lanceerde vervolgens over de bandenstapel en sloeg tegen een paal van het hekwerk.
Bij het incident raakten een cameraman, meerdere fotografen en Gilbert-Scott gewond. Ogawa werd uit zijn zwaar beschadigde auto gehaald, maar overleed onderweg naar het ziekenhuis aan ernstige verwondingen aan hoofd en benen. Irvine reed destijds zelf in deze Japanse F3000-klasse, samen met latere F1-coureurs als Heinz-Harald Frentzen en Roland Ratzenberger.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport