Zaterdag kruisen Brentford en Everton de degens in de Premier League. Aan het begin van het seizoen was je helemaal niet raar aangekeken als je had voorspeld dat dat een degradatiekraker zou zijn. Niets blijkt minder waar: de twee treffen elkaar in een rechtstreekse clash om Europees voetbal.
© Pro Shots
Brentford, uit de gelijknamige Londense wijk, presteert al jaren boven haar kunnen. Met het vertrek van succescoach Thomas Frank en steraanvallers Bryan Mbeumo en Yoane Wissa, leek de club een lastig seizoen tegemoet te gaan. Maar ook onder manager Keith Andrews gaat het de club voor de wind en met Igor Thiago – die er al negentien maakte in de Premier League – is een nieuwe steraanvaller opgestaan.
Brentford staat op een uiterst verdienstelijke zevende plaats en dus is kwalificatie voor Europees voetbal nog allesbehalve uitgesloten. 'Wat betreft ambitie: we proberen zoveel te bereiken als we kunnen', sprak Andrews vrijdag op de persconferentie in aanloop naar het thuisduel met Everton. 'De realiteit is dat we iedere wedstrijd proberen te winnen. Dat lukt natuurlijk niet altijd, maar we proberen ambitieus te zijn. We willen proberen om hier echt iets bijzonders neer te zetten.'
Het komende duel daarin is wel cruciaal, weet Andrews. 'Als die bovenste plekken in de komende wedstrijd uit zicht raken, en je je bedenkt hoe de ranglijst eruit zou kunnen zien op 24 mei, zou je kunnen denken dat het bij ons een beetje de verkeerde kant op gaat.' De ploegen in de middenmoot van de Premier League staan akelig dicht bij elkaar en Brentford speelde de laatste drie duels allemaal gelijk. Nummer dertien Bournemouth staat slechts vier punten achter The Bees.
Everton
Ook de tegenstander van zaterdag mag volop dromen van een Europees avontuur. Voor nummer acht Everton zou dat niet zo nieuw zijn, maar ook in Liverpool zal niemand erop gerekend hebben. In de voorbije jaren werd meermaals degradatie ternauwernood afgewend. Onder David Moyes is dit jaar alles anders.
'Ik weet nog niet waar we zullen eindigen. Maar als je me deze positie aan de start van het seizoen had gegeven, dan had ik je hand geschud en gezegd: hartelijk bedankt. Hopelijk kunnen we dit volhouden', zei de Schot tijdens een persmoment in aanloop naar het bezoekje aan Londen. 'Als je de grote prijzen wil winnen, moet je de wedstrijden aan het eind van het seizoen winnen. We zijn goed begonnen met de laatste paar wedstrijden. We moeten proberen om die vorm en dat momentum vast te houden.'
Ook in Liverpool weten ze dat er ook voorzichtig omlaag gekeken moet worden. 'Ik ben ook op mijn hoede dat we te veel ingehaald gaan worden. Ik zou het verschrikkelijk vinden om iedereen hier teleur te stellen. Deze club en alle supporters hebben zoveel geleden de afgelopen jaren. De gedachte alleen al om terug Europa in te gaan, zou fantastisch zijn voor iedereen die iets om deze club geeft. Ik en de spelers geven alles. Gaat het lukken? Wie weet. Laten we het hopen.'
Source: VI Nieuws