In Italië koestert men nog een héél klein sprankje hoop dat de nationale ploeg dit jaar alsnog uit mag komen op het wereldkampioenschap voetbal. Mocht Iran zich terugtrekken van de mondiale eindronde, zou die plaats in theorie naar de Gli Azzurri kunnen gaan.
© Pro Shots
Italië mist dit jaar voor de derde keer op rij een wereldkampioenschap. Tamelijk gênant voor een ploeg die in 2006 nog wereldkampioen werd en bovendien tussen al die afwezigheden in nog wel Europees kampioen werd. Na een moeizame kwalificatiefase, grepen de Italianen in de play-offs naast de laatste strohalm tegen Bosnië en Herzegovina.
En tóch is het nog mogelijk om naar het toernooi in Canada, Mexico en de Verenigde Staten te mogen. De reden daarvan is minder leuk. Iran, dat sinds maart wordt aangevallen door een van de gastlanden, overweegt om zich terug te trekken. De FIFA keurde een verzoek af om de wedstrijden in Mexico te mogen spelen en de Amerikaanse president Trump wilde de veiligheid van de voetbalploeg in zijn land niet garanderen.
Bij het terugtrekken van Iran, is het aan de FIFA om een land aan te wijzen dat de plek in zal nemen op het wereldkampioenschap. Het ligt het meest voor de hand dat die plek zou gaan naar een ander Aziatisch land dat zich nog niet plaatste, al dan niet door middel van een klein toernooi tussen meerdere ploegen. Italië is echter het hoogstgeplaatste land op de wereldranglijst van de FIFA dat geen ticket voor het toernooi bemachtigde. Zo geredeneerd, zouden de Italianen ook de plek aangewezen kunnen krijgen.
Minister van sport
De Italiaanse minister van sport, Andrea Abodi, wilde niets weten van de mogelijkheid om op die manier alsnog naar het WK af te reizen. 'Dat zou een continentaal iets moeten zijn', vond hij in gesprek met Italiaanse media. 'Het lijkt met te ingewikkeld dat er voor ons nog een kans zou zijn, of er moet iets gebeuren in Europa.' Een laatste kans uit een ander continent, lijkt hem onwaarschijnlijk. 'Ik denk het niet. En ik hoop het ook niet.'