First lady Melania Trump heeft donderdag totaal onverwacht tegenover de pers verklaard dat zij haar naam wil zuiveren. Ze zei dat ze nooit goed bevriend is geweest met Jeffrey Epstein en diens medeplichtige Ghislaine Maxwell. Ook wist ze niets van het misbruik van tienermeisjes.
De echtgenote van Donald Trump, die zelden een persconferentie geeft, bestempelde de ongespecificeerde beschuldigingen die haar in verband zouden hebben gebracht met Epstein als ‘leugens’ en zei dat deze ‘vandaag moeten stoppen’.
‘Donald en ik waren af en toe op dezelfde feestjes als Epstein’, zei ze tegen een groep verbaasde verslaggevers. ‘Daar is niets ongewoons aan − het is in New York gebruikelijk dat sociale kringen elkaar overlappen.’ Melania wilde bovendien duidelijk maken dat Epstein haar niet aan Donald Trump heeft voorgesteld. ‘We kwamen Epstein voor het eerst tegen op een bijeenkomst waar ik samen met Donald naartoe ging.’
De first lady wilde geen antwoord geven op vragen van journalisten. Het is onduidelijk waarom ze juist op dit moment een verklaring wilde geven over het beladen dossier. Saillant detail is dat president Trump niet wist dat zijn vrouw dit publieke statement zou maken. Dat verklaarde hij na afloop tegen de Amerikaanse nieuwszender MS Now.
De relatie tussen Melania Trump, Epstein en Maxwell ligt sinds januari onder een vergrootglas nadat het ministerie van Justitie een e-mail vrijgaf die zij in 2002 naar Maxwell stuurde. Deze e-mail maakt deel uit van de miljoenen pagina’s aan correspondentie die zijn vrijgegeven in het kader van het onderzoek naar de inmiddels overleden zedendelinquent.
In de mail complimenteerde zij Maxwell met een profiel over Epstein dat in New York Magazine was verschenen. Maxwell noemde haar ‘liefje’ en Melania ondertekende haar bericht met ‘love’. Dat was niets anders dan informele correspondentie, zei de first lady tijdens de persconferentie.
Donald Trump onderhield in de jaren negentig en vroege jaren van de eeuw banden met Epstein. Hij is meermaals samen met hem gefotografeerd, maar de president beweert dat hij de miljonair amper kende. Hij stelt bovendien dat het contact eindigde voordat Epstein was aangeklaagd. Ook ontkent hij elke betrokkenheid bij diens seksuele misdrijven.
Er blijven echter vragen over de betrokkenheid van Trump bij Epstein. Toen onder grote druk documenten over de zaak werden vrijgegeven, achterhaalden verschillende media dat er mogelijk voor Trump belastend materiaal was achtergehouden.
De oorlog in Iran en de daaruit voortvloeiende economische gevolgen hebben het Epstein-onderzoek de afgelopen weken grotendeels overschaduwd, maar de persconferentie van de first lady heeft de aandacht weer gevestigd op de jarenlange vriendschap tussen de president en Epstein.
Melania Trump wekte donderdag ook verbazing door het Congres op te roepen de Epstein-slachtoffers onder ede te horen. ‘Iedere vrouw zou het recht moeten hebben om haar verhaal in de openbaarheid te vertellen als ze dat wil’, zei ze. ‘Pas dan zullen we de waarheid weten.’
Democratisch Congreslid Robert Garcia, lid van de parlementaire commissie die de Epstein-zaak onderzoekt, haastte zich vervolgens te zeggen dat de Democraten al maanden tevergeefs vragen om een openbare zitting, zoals Melania nu heeft voorgesteld. Hij voegde eraan toe dat de verklaring van de first lady tegenspreekt dat het Epstein-onderzoek een ‘hoax’ is, zoals de Republikeinen menen.
De Epstein-slachtoffers waren niet onverdeeld enthousiast over Melania’s oproep. De first lady legt de verantwoordelijkheid bij de slachtoffers, stelt de familie van Virginia Giuffre. Zij was het eerste Epstein-slachtoffer dat in de openbaarheid trad. Ze kwam door zelfdoding om het leven. Wat de familie betreft moet de regering-Trump meer stukken vrijgeven. ‘De slachtoffers hebben hun aandeel al geleverd, nu is het aan de machthebbers.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant