Op donderdag 2 april werd de inschrijflijst voor de GT World Challenge Europe Endurance Cup op Paul Ricard gedeeld, met Lance Stroll als verrassende naam. De Aston Martin Formule 1-coureur maakt een uitstapje naar de GT3-racerij en doet dat namens Comtoyou Racing in de Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo.
De Formule 1 ligt stil in april na het schrappen van de races in Bahrein en Saudi-Arabië vanwege de oorlog in het Midden-Oosten, wat coureurs de kans biedt om dit soort uitstapjes te maken. Ook voor Stroll was die lange pauze een van de redenen om op zoek te gaan naar andere mogelijkheden om toch nog te racen.
"De beslissing werd genomen toen we op Suzuka waren, in Japan", legt Stroll uit. "Op zaterdagavond hadden we een diner met vrienden die daar waren. We spraken over wat we zouden kunnen doen tijdens deze pauze van ongeveer een maand, omdat er wat races waren geschrapt. We hadden het idee op samen een GT-race te doen. Daar is het dus allemaal mee begonnen in Japan."
Stroll heeft zelf al de nodige ervaring in de langeafstandsracerij, aangezien hij in 2016 en 2018 deelnam aan de 24 uur van Daytona. "Dat is een race waar ik echt van genoten heb", stelt Stroll, die in 2016 vijfde werd in die race. "Sindsdien heb ik me vooral gefocust op de Formule 1, maar dit jaar hebben we geen erg competitieve auto en hebben we nu even een periode zonder races. Dus het leek me een goed idee om iets anders te doen - een andere mentaliteit tijdens de pauze."
Waar Stroll met Aston Martin in de Formule 1 weinig te vieren heeft, hoopt hij met de Aston Martin GT3 vooral plezier te hebben - maar hij wil uiteraard ook competitief zijn. "Genieten", noemt Stroll als voornaamste doel. "Maar het is natuurlijk ook een race."
"In de Formule 1 heb je niet altijd de kans om te winnen. Hier is het ook heel competitief, maar zelfs als het je eerste keer is en je minder ervaring hebt, kan winnen als alles samenkomt - een goede afstelling, een goed gevoel. Dat bestaat eigenlijk niet in de Formule 1. Dat is ook een grote motivatie voor mij om hier te zijn", verklaart de Canadees.
Stroll deelt de Aston Martin GT3 met Roberto Mehri en Mari Boya.
Wel weet Stroll dat hem een heel ander soort racen staat te wachten, ook omdat de auto's over minder downforce en vermogen beschikken. "Maar ze bewegen meer", voegt Stroll toe. "Je kunt de kerbstones meer aanvallen, dat is anders [dan in F1]. En in verkeer kun je veel dichter achter andere auto's blijven rijden dan in de Formule 1."
Stroll is met zijn GT3-uitstapje niet de enige Formule 1-coureur die zich aan de GT3's waagt tijdens de aprilpauze. Max Verstappen neemt immers deel aan de twee kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring van 18 en 19 april. Stroll geeft aan dat hij "kort" met Verstappen heeft gesproken op Suzuka.
"We hebben het gehad over wie ik kon benaderen, en omdat hij al betrokken is bij de GT-racerij, hebben we er even over gesproken", legt Stroll uit. "Iedereen vindt GT3-auto's leuk om te rijden, ze zijn gewoon gaaf."
Hoewel de Formule 1-kalender flink gevuld is en Stroll de eerste GT3-race nog moet rijden, weet hij wel al één ding zeker: "Als ik me fysiek en mentaal goed voel, ja, dan wil ik gedurende het jaar meer van dit soort races rijden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport