Wie is Satoshi Nakamoto, de grondlegger van de bitcoin, ’s werelds waardevolste cryptomunt? Die vraag houdt mensen, inclusief belastinginspecteurs, al jaren bezig. The New York Times denkt nu het antwoord te hebben.
is economieredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over de financiële sector.
Er zijn mysteries waar de knapste geesten zich al jaren of zelfs eeuwen het hoofd over breken. Wie was Jack the Ripper? Langs welke route trokken Hannibal en zijn olifanten over de Alpen? En waar is Malaysia Airlines-vlucht 370 gebleven?
Sinds 31 oktober 2008 is er nog zo’n mysterie: wie is Satoshi Nakamoto, de schepper van de bitcoin? Die dag verscheen in de spelonken van het internet een negen pagina’s tellend manifest over een ‘elektronisch betalingssysteem gebaseerd op cryptografisch bewijs in plaats van vertrouwen’. Was getekend: Satoshi Nakamoto. Op 3 januari 2009 dolf Nakamoto de allereerste bitcoins, het zogeheten ‘Genesisblok’. Zeventien jaar later is één bitcoin ruim 60 duizend euro waard.
Speurneuzen aller landen hebben de voorbije jaren een bonte stoet verdachten aangewezen als de man, vrouw of groep mensen achter het pseudoniem: een Zuid-Afrikaanse cocaïnesmokkelaar, een Finse socioloog, een Australische bedrieger, een werkloze Japans-Amerikaanse ingenieur genaamd Dorian Satoshi Nakamoto en de wiskundige John Nash (1928-2015), bekend van de film A Beautiful Mind.
The New York Times meent het enigma eindelijk te hebben opgelost: Nakamoto is Adam Back, een 55-jarige Britse computerwetenschapper en de baas van techbedrijf Blockstream, beweert de krant. In twaalfduizend woorden zet verslaggever John Carreyrou uiteen waarom deze ‘zachtaardige nerd van middelbare leeftijd’ de geniale stokebrand zou zijn achter de cryptorevolutie die niets minder beoogde dan het breken van het monopolie van banken en overheden op de creatie van geld.
Een smoking gun, zoals een bekentenis of een privésleutel gekoppeld aan de allereerste bitcoins, heeft Carreyrou niet gevonden, wel veel indirect bewijs. Bijvoorbeeld dat Back, een cryptografie-expert, al eind jaren negentig in e-mails aan zijn anarchistische vrienden de belangrijkste ideeën achter de latere bitcoin ontvouwde. Zoals het idee om het oplossen van complexe wiskundige puzzels te gebruiken als manier om bitcoins te delven.
Opvallend is ook dat Back plotseling van de radar verdween in de periode dat Nakamoto voor het eerst van zich deed spreken, en pas weer van zich liet horen toen Nakamoto zelf in 2011 oploste in de mist van de geschiedenis. En dan zijn er nog allerlei taalkundige tics die de twee delen, zoals het gebruik van Britse spelling, een voorliefde voor het stopwoord bloody en het verkeerde gebruik van koppeltekens en apostrofs.
De identiteit van Nakamoto is niet louter van triviale waarde. Nakamoto zou 1,1 miljoen bitcoin bezitten, omgerekend zo’n 67 miljard euro. Als Adam Back daarvan de eigenaar is, maakt dit hem tot een van ’s werelds rijkste figuren, iets wat ook de fiscus zal interesseren. Ook zou de ontmaskering van Back het idee ondergraven dat de bitcoin een leiderloze beweging is, zonder centrale autoriteit.
Er is echter één persoon die categorisch ontkent dat Adam Back Satoshi Nakamoto is: Adam Back. Tegenover de BBC bezweert hij dat de overeenkomsten tussen hem en Nakamoto slechts op toeval berusten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant