De Formule 1 bevindt zich in een ongemakkelijke fase. Nieuwe regels, onvoorspelbare technische bijwerkingen en groeiende kritiek van fans zorgen voor een sport die zichtbaar naar balans zoekt. Toch ziet Olav Mol geen reden tot paniek. Integendeel: volgens de commentator ligt de oplossing al op tafel - alleen moet de sport zichzelf nog durven corrigeren.
Een belangrijk probleem is volgens Mol de toegenomen complexiteit van het reglement. Voor fans is het steeds lastiger te begrijpen wat er op de baan gebeurt. Zijn nieuwe boek De nieuwe Formule 1, dat deze week verschijnt, is dan ook bedoeld om het huidige seizoen te duiden - een seizoen waarin volgens hem "nogal wat uit te leggen valt".
Dat het boek al vóór de eerste race werd geschreven, onderstreept meteen de grootste uitdaging. "In de Formule 1 gebeurt zo veel; wat je een week geleden geschreven hebt, is nu alweer oud nieuws", stelt Mol. Daarom koos hij bewust voor een bredere insteek: niet alleen de sportieve strijd, maar vooral het speelveld waarin die strijd plaatsvindt.
Zo gaat hij in op de groeiende populariteit in Amerika, de zakelijke kant van de sport en de technische ontwikkelingen die het huidige tijdperk domineren. Met actuele foto's van de eerste race probeert het boek bovendien visueel bij te blijven in een sport die sneller verandert dan ooit.
De timing van de release is deels toeval. Het boek verschijnt op donderdag 9 april, in een zeldzame Formule 1-loze periode. "Daar had je niet op kunnen inzetten", lacht Mol, die wel mikte op een moment vlak na de minder gunstig geplande races eerder in het seizoen.
Sportief gezien ziet Mol een interessant spanningsveld. Enerzijds noemt hij veel ontwikkelingen onverwacht, anderzijds waren sommige zaken juist voorspelbaar. Zo werd algemeen verwacht dat Max Verstappen vooraan mee zou doen, maar was het volgens Mol eveneens te voorzien dat de realiteit anders zou uitpakken doordat zijn team een volledig nieuwe motor moest ontwikkelen - een taak die volgens hem werd onderschat.
Toch ligt de discussie vooral bij het regelkader. De nieuwe reglementen zijn volgens Mol moeilijk uit te leggen en zorgen voor frustratie binnen de sport. "Laat ik het zo stellen: er zijn weinigen die er blij mee zijn."
Een van de grootste pijnpunten is het zogeheten 'superclipping'. Daarbij verliezen coureurs op bepaalde momenten vermogen doordat de batterij zich moet opladen, om daarna juist weer een plotselinge boost te krijgen. Het gevolg is een jojo-effect: auto's die onnatuurlijk in snelheid variëren, en elkaar vaak inhalen om een moment later weer ingehaald te worden.
Vooral Max Verstappen heeft zich negatief geuit over de nieuwe reglementen.
Foto door: Mark Thompson / Getty Images
Volgens Mol ligt de oplossing al klaar. Technische aanpassingen aan de MGU-K en de energieverdeling zouden het probleem kunnen elimineren zonder grote gevolgen voor de rondetijden. "Van 9 naar 6 megajoule gaan zou al helpen. De auto's worden slechts ongeveer anderhalve seconde langzamer, maar het rijgedrag verandert wezenlijk", legt hij uit. "En als dat te veel blijkt, kun je altijd terug naar 7 of 8 megajoule."
Toch is de roep om radicalere maatregelen groot. Sommige fans pleiten zelfs voor een terugkeer naar de auto's van vorig jaar of het volledig schrappen van hybride systemen. Mol noemt dat onrealistisch. "Wat mensen vergeten is dat alles is gebouwd op dit reglement. Het is niet alsof de fabrikanten enkele maanden geleden dachten: 'laten we even een compleet nieuwe auto bouwen.' Dit is vier jaar geleden allemaal al vastgelegd. Met fabrikanten als Audi en Red Bull Powertrains die miljarden hebben geïnvesteerd, is alles terugdraaien simpelweg geen optie."
Wat Mol vooral stoort, is dat het pure racen onder druk staat. Niet alleen door de techniek, maar ook door de manier waarop de sport wordt gepresenteerd. Problemen zoals superclipping of gevaarlijke snelheidsverschillen blijven volgens hem vaak buiten beeld. "Dan denken ze dat we dat niet te horen krijgen, maar we zijn niet dom."
Dat de Formule 1 de negatieve kanten probeert te controleren, begrijpt hij ergens wel. "Het is een grote business, dus natuurlijk proberen ze dat", erkent Mol. Maar hij plaatst daar een duidelijke kanttekening bij: transparantie blijft essentieel, zeker wanneer veiligheid in het geding is.
De kritiek dat de Formule 1 zijn essentie zou verliezen, relativeert Mol. Volgens hem hoort dat bij elke grote regelwijziging. "Dat hoorden we ook toen het geluid van de motoren veranderde." Voor Mol blijft de essentie van de sport dan ook onveranderd. "Het is en blijft een technologische wedloop."
Fans die afhaken, neemt hij niet al te serieus. "Ik hoor fans soms zeggen dat ze al decennia de sport volgen, maar nu afhaken omdat ze het niet meer kunnen aanzien. Dan denk ik: dan heb je de ruggengraat van een dode zalm."
Volgens Mol is het bovendien te vroeg om harde conclusies te trekken. De Formule 1 heeft zich volgens hem altijd weten aan te passen. "Er zit zo veel denkkracht achter de sport. Die komt zelf met een antwoord."
Hij plaatst de huidige ontwikkelingen in een bredere context. Bij het opstellen van de regels speelde ook de toekomst van mobiliteit een rol. Met strengere milieuregels en het verdwijnen van traditionele verbrandingsmotoren moest de Formule 1 relevant blijven.
Michael Schumacher vierde zijn vijfde wereldkampioenschap in 2002 al in juli. "Dat was onwijs saai", aldus Mol.
Foto door: Motorsport Images
Dat leidt soms tot ingrijpende maatregelen. "Ik heb meegemaakt dat na een crash voorvleugels werden afgezaagd om de veiligheid te verbeteren."
Ondanks alle kritiek ziet Mol ook positieve ontwikkelingen. Nieuwe reglementen zorgen voor nieuwe winnaars en onverwachte races. "Dat vind ik te gek om te zien", zegt hij. "Juist die onvoorspelbaarheid maakt de sport interessant."
Tegelijkertijd pleit hij voor een competitie waarin de verschillen kleiner zijn en titels pas laat worden beslist. "Het is eens voorgekomen dat Michael Schumacher in juli al wereldkampioen werd. Dat was onwijs saai. Seizoenen waarin het wereldkampioenschap pas in de laatste race worden beslist, zijn het leukst."
Een ander punt van kritiek is de rol van de coureurs. Volgens Mol zijn zij tegenwoordig te beperkt in hun uitlatingen. "Vroeger waren het vrije geesten", zegt hij. Tegenwoordig speelt de commerciële druk een grote rol en zijn coureurs voorzichtiger geworden. "Zelfs Max en Alonso, die relatief heel eerlijk zijn, zullen nooit zeggen: 'dit is een kutauto'."
Toch vindt hij het opvallend dat coureurs niet betrokken worden bij toekomstige gesprekken over reglementswijzigingen. "Dat vind ik raar", stelt hij. "Maar hopelijk kunnen zij in elk geval aan de teams doorgeven wat ze in de gesprekken moeten benoemen."
Ondanks alles blijft Mol optimistisch. Hij verwacht dat de Formule 1 al dit seizoen met oplossingen komt. "Dat moet wel, zeker nu het om veiligheid gaat", zegt hij. "De tools hebben ze al. Ze moeten ze alleen gebruiken. Maar ik ben ervan overtuigd dat het vanzelf allemaal wel weer goed komt."
Olav Mol's De nieuwe Formule 1 komt op donderdag 9 april uit. Fans worden aangespoord het boek in de lokale boekhandels te kopen. "Die doet al zo veel voor je. En als hij het boek niet heeft, weet hij er vast wel ergens eentje voor je te krijgen."
De cover van De nieuwe Formule 1, 2026-editie, het nieuwe boek van Olav Mol en Erik Houben, die vanaf 9 april in de winkel te verkrijgen is.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport