Het ‘duurste toilet ooit’ hapert al de hele reis rond de maan. De astronauten doen nu noodgedwongen hun behoefte in langwerpige plastic containers.
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Kort voordat de astronauten aan hun rondje om de maan begonnen, maandagavond Nederlandse tijd, kregen ze slecht nieuws van de missieleiding op aarde: het ‘ruimtetoilet’ aan boord van capsule Integrity mocht opnieuw niet worden gebruikt. Het ding vertoont al de hele reis kuren.
Het is het eerste ‘ruimtetoilet’ dat meegaat op een missie in de diepe ruimte. In het Apollo-tijdperk moesten de astronauten hun behoefte doen in afvalzakjes, die ze uiteindelijk achterlieten op het maanoppervlak.
Artemis gooit het daarom over een modernere boeg met vermoedelijk het duurste toilet uit de menselijke geschiedenis: de ruimte-wc heeft naar verluidt 23 miljoen dollar (19 miljoen euro) gekost.
Wat op aarde vanzelfsprekend werkt, is in de ruimte nogal lastig. Een regulier toilet gebruikt zwaartekracht om uitwerpselen af te voeren. Dat ontbreekt in microzwaartekracht. Om te voorkomen dat uitwerpselen door de cabine gaan zweven, ontwikkelde men een toilet met luchtzuiging.
‘We hebben geluk als bemanning dat we een toilet met een deur hebben op dit kleine ruimteschip – de enige plek waar we tijdens de missie naartoe kunnen gaan om echt een beetje alleen te zijn’, zei de Canadese maanastronaut Jeremy Hansen vooraf in een video.
De urine van de bemanning wordt tijdens de tiendaagse missie in de ruimte achtergelaten. De uitwerpselen worden in de capsule bewaard in afgesloten containers en worden bij terugkomst op aarde opgeruimd.
Althans, zo stond het in de draaiboeken. Kort na lancering kreeg de bemanning op het toilet al een eerste foutmelding. En op donderdag verhielp astronaut Christina Koch een klein technisch probleem. ‘Ik ben trots dat ik mezelf nu een ruimteloodgieter mag noemen’, zei ze daarop. De bemanning meldde verder onder meer een brandlucht bij het toilet, volgens Nasa veroorzaakt door opwarmend isolatiemateriaal.
Twitter bericht wordt geladen...
Deze zaterdag haperde de afvoer van het toilet door een bevroren leiding. Daardoor moest de bemanning tijdelijk plassen in langwerpige plastic containers. En hoewel de astronauten kort na wakker worden op maandag bericht kregen dat ze het toilet weer konden gebruiken, ging het kort na het begin van de passage van de maan opnieuw mis.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant