Hoewel de krantenkoppen vooral gingen over de diskwalificatie na de race, waren GT3-professionals vooral onder de indruk van hoe Max Verstappen moeiteloos dicht achter de Audi R8 LMS GT3 Evo II van Christopher Haase kon blijven in de vuile lucht.
Audi-coureur Haase had eerder al tegenover Motorsport.com laten weten hoe indrukwekkend hij Verstappens vermogen vond om in snelle secties dicht te volgen. Nu is ook Verstappens teamgenoot Dani Juncadella verbaasd, nadat hij heeft gehoord hoe de F1-wereldkampioen dat precies voor elkaar kreeg.
"Het was indrukwekkend om te zien hoe goed hij begreep hoe hij zo dicht achter Christopher kon blijven. Het was de eerste keer dat hij op deze manier moest racen met een GT3-auto op dit circuit", aldus de 34-jarige Juncadella in gesprek met Motorsport.com.
Vorig jaar, bij zijn debuut tijdens NLS9, won Verstappen nog door het veld op afstand te rijden in schone lucht en zijn snelheid te tonen. Dit keer maakte hij indruk met zijn vaardigheden in zijn allereerste echte duel op de Nordschleife.
"Hij deed iets heel bijzonders waar we het na de race over hebben gehad. Het is iets waar ik zelf nooit aan had gedacht - en ik rijd al heel lang met GT-auto's", onthult Juncadella.
"Ik ga niet zeggen wat het precies is, dat houd ik liever voor mezelf. Het is een mooie truc die hij heeft gevonden. Misschien vertel ik het ooit nog."
Daarnaast combineerde Verstappen dit met zijn indrukwekkende snelheid: hij noteerde zes van de snelste rondetijden in de #3 Winward Mercedes-AMG GT3 tijdens de 58e ADAC Barbarossapreis. Wat maakt zijn rijstijl zo uniek?
"Het gaat niet eens zozeer om zijn rijstijl, maar om het enorme zelfvertrouwen dat hij heeft. Hij stapt in een auto die hij nauwelijks kent, op een circuit waar je volledig op je gevoel moet vertrouwen. En vanaf de vrije training op vrijdag zat hij meteen op tempo, net als in de race", vervolgt Juncadella.
Max Verstappen won NLS2 met Juncadella en Gounon, voordat zij werden gediskwalificeerd.
Foto door: Red Bull Content Pool
Terwijl Verstappen voor spektakel zorgde, had de Spanjaard zelf de taak om de leiding te behouden tijdens een stint met meerdere Code 60-situaties. Hoewel de data laten zien dat Juncadella de achtminutengrens niet doorbrak, maakt hij zich daar niet druk om.
"Er waren niet veel snelle ronden in mijn stint door de neutralisaties. Maar de auto voelde goed. We hoefden ons ook niet echt meer zorgen te maken over de Audi, omdat Christophers teamgenoot [Nico Hantke] al in de auto zat. Hij heeft wat minder ervaring en heeft nog wat meer ronden nodig."
Toen Juncadella de auto doorgaf aan Jules Gounon - met wie hij na enkele jaren weer samenwerkte - had het Winward-team een comfortabele voorsprong van 20 tot 30 seconden opgebouwd.
Gounon kreeg daarna te maken met de #99 Rowe BMW, maar dat kwam door verschillende strategieën, aangezien de BMW M4 GT3 Evo aan het einde een pitstop moest maken die 40 seconden langer duurde.
Volgens Juncadella is Verstappens soepele overstap naar de 'Groene Hel' deels te danken aan zijn duizenden uren in de simulator.
"Zijn simrace-ervaring geeft hem een voordeel. Door al die GT-races online begrijpt hij precies hoe je tegen anderen moet racen en hoe je situaties kunt lezen voordat ze gebeuren. Dat laat zien hoe gepassioneerd hij is over racen", besluit hij.
Het team verloor uiteindelijk de overwinning door een overtreding van de bandenregels, maar maakte wel een duidelijk statement richting de 24-uursrace in juni. Verstappen en zijn team keren op 18 en 19 april terug voor de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport