Antonio Valencia keert als voetballer terug op de Engelse velden, maar dan wel in een veteranencompetitie. De veertigjarige oud-speler van Manchester United komt terecht in een ensemble met voormalige sterren.
© Pro Shots
Ruim vier jaar geleden speelde Valencia zijn laatste profwedstrijd in Mexico. De verdediger annex middenvelder kwam tot 325 optredens in de Premier League, de competitie die hij tweemaal won met Man Utd. Daarnaast was hij namens Man Utd aanvoerder in de Europa League-finale tegen Ajax. Die allure zal Valencia niet meemaken bij Wythenshawe FC, hoewel daar ook grote namen rondlopen.
Valencia kwam bij de amateurclub terecht via andere oud-voetballers die daar in het veteranenelftal spelen. Joleon Lescott, Danny Drinkwater, Marc Albrighton, Danny Simpson en Emile Heskey zijn enkele grote namen die zich verbonden hebben aan de club. Een salaris krijgen ze niet, wel moeten ze de maandelijkse contributie van circa twintig euro betalen.
De BBC sprak met voorzitter Carl Barratt van Wythenshawe, de nieuwe 'werkgever' van Valencia. 'Het is fantastisch voor onze spelers, vrijwilligers en fans om te zien dat een speler die op het allerhoogste niveau speelde, tijd doorbrengt op de club en onderdeel is van de omgeving die we blijven opbouwen.'
De veteranenselectie van Wythenshawe is inmiddels imposant te noemen. Er is uitgerekend dat voor alle bekende oud-spelers in het verleden zo'n 160 miljoen aan transfersommen is betaald, samen delen alle spelers tweeduizend Premier League-wedstrijden en 500 interlands op het hoogste niveau.
Een elftalfoto van de Wythenshawe vets. Met Papiss Cissé (boven, links), George Boys (boven, tweede van links), Maynor Figueroa (boven, tweede van rechts), Stephen Ireland (onder, links), Danny Drinkwater (onder, tweede van links).
Source: VI Nieuws