Een van de meest onderscheiden militairen van Australië, Ben Roberts-Smith, is gearresteerd op verdenking van oorlogsmisdaden. De oorlogsveteraan wordt verdacht van betrokkenheid bij de moord op vijf mensen in Afghanistan tussen 2009 en 2012.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De 47-jarige oud-militair werd aangehouden op de luchthaven van Sydney, melden Australische media. Hij was daar vanuit Brisbane naartoe gevlogen. De openbare aanklager noemde Roberts-Smith niet bij naam, maar sprak van een verdachte van vijf oorlogsmisdrijven, waaronder drie moorden.
De aanhouding van Roberts-Smith hing al een poosje in de lucht. In juni 2023 verloor hij een rechtszaak wegens smaad tegen drie Australische kranten. The Age, The Sydney Morning Herald en The Canberra Times hadden een serie artikelen gepubliceerd over zes incidenten waarbij Afghanen zijn vermoord en Roberts-Smith betrokken was.
Volgens Roberts-Smith waren de doden gevallen tijdens gevechtshandelingen. Eén voorval had volgens hem nooit plaatsgevonden.
Na een rechtszaak die 110 dagen duurde en waarbij veertig getuigen werden gehoord, werden de kranten in het gelijk gesteld. Ze hebben volgens de rechter aannemelijk kunnen maken dat de Australische oorlogsheld in feite een oorlogsmisdadiger is. Justitie begon daarna een onderzoek naar Roberts-Smith.
Een rechtszaak tegen de oud-militair kan verder licht werpen op de Australische wandaden tijdens de oorlog van de Verenigde Staten en Navo-bondgenoten tegen de Taliban, die duurde van 2001 tot 2021. In 2020 bleek uit onderzoek van het Australische leger dat 25 commando’s van de Special Air Service (SAS) zeker 39 Afghanen hadden vermoord. Tot op heden was daar niemand voor vervolgd.
Roberts-Smith werd zes keer uitgezonden naar Afghanistan. Hij zou onder anderen een ongewapende Afghaanse tiener hebben doodgeschoten. Ook zou hij tijdens een missie een geboeide man van een klif hebben geschopt, waarna hij opdracht gaf de Afghaan dood te schieten. De veteraan heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn. Hij riskeert een levenslange celstraf.
Roberts-Smith geldt als een van de bekendste Australische militairen. Geen enkele andere nog levende Australische oorlogsveteraan heeft zoveel onderscheidingen gekregen als hij. Voor zijn optreden in Afghanistan, tussen 2006 en 2012, kreeg hij onder meer het Victoria Cross, de hoogste militaire onderscheiding in Australië. Ook ontmoette hij de Britse koningin Elizabeth.
De oud-militair behoorde tot de ruim 40 duizend Australiërs die hebben gediend in Afghanistan, onder meer in de provincie Uruzgan, waar ook Nederlandse troepen waren gestationeerd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant