De reglementswijzigingen voor 2026 in de Formule 1 hebben grotendeels aan de verwachtingen voldaan, aangezien Mercedes zich als dominante team heeft gepositioneerd, met Ferrari en McLaren als de voornaamste uitdagers. De Silver Arrows hebben elke Grand Prix vanaf pole-position gewonnen en Kimi Antonelli leidt na drie races het kampioenschap, voor teamgenoot George Russell. In het constructeurskampioenschap heeft Mercedes bovendien al een voorsprong van 45 punten op Ferrari, de nummer twee.
Er zijn meerdere factoren die hebben bijgedragen aan dit succes, maar de belangrijkste aanwijzing is de power unit. Naar verluidt heeft deze een voordeel van minstens 15 pk ten opzichte van Ferrari, en het Duitse team is effectiever in het terugwinnen van elektrische energie binnen het nieuwe, meer elektrische reglement. Daardoor winnen Antonelli en Russell vooral veel tijd in de bochten.
Hoewel McLaren klant is van Mercedes, heeft het fabrieksteam meer performance uit de power unit weten te halen dankzij een diepere kennis van de motor. Daarnaast speelt mee dat de MCL40 van de regerend kampioen te zwaar is – in tegenstelling tot de W17.
Toch is het nog vroeg in het seizoen en hoewel het huidige voordeel van Mercedes aanzienlijk is – met een gemiddelde voorsprong van 0,497 seconden in de kwalificatie – verwacht een groot deel van de paddock dat de verhoudingen rond de Grand Prix van Miami volgende maand zullen veranderen.
Dat heeft te maken met de Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO).
ADUO is het nieuwe systeem in de Formule 1 om motorprestaties te balanceren. Het houdt in dat power units die tussen de 2% en 4% onder de benchmark zitten volgens de FIA-metriek één specifieke upgrade mogen doorvoeren. Teams die meer dan 4% achterlopen krijgen nog meer concessies. Oorspronkelijk waren de evaluatiemomenten vastgesteld op ronde zes, twaalf en achttien van het seizoen.
De prestaties van het Mercedes-team lijken onnavolgbaar, maar volgens velen in de paddock brengt ADUO daar richting Miami verandering in.
Foto door: Lars Baron / LAT Images via Getty Images
Miami stond gepland als ronde zes, maar is naar voren gehaald vanwege het wegvallen van de Grands Prix van Saudi-Arabië en Bahrein. Daardoor is het exacte moment van de eerste evaluatie nog onderwerp van discussie – dat kan in Miami zijn of in Monaco in juni – maar hoe dan ook staat verandering voor de deur. En daarom verwacht Antonelli dat de concurrentie dichterbij zal komen, zoals vaker gebeurt in een nieuwe reglementscyclus.
"Ik weet dat er grote veranderingen zullen komen", zei de kampioenschapsleider, die de laatste twee races in China en Japan won, tegen Sky Sports. "Bijvoorbeeld de ADUO die aan Ferrari is toegekend, waardoor zij hun motor kunnen doorontwikkelen. Ze zullen zeker dichterbij komen, want hun auto is nu al sterk."
"Als ze er ook in slagen de motor te verbeteren, verkleinen ze het gat nog verder. Maar ik maak me niet al te veel zorgen. Uiteindelijk focus ik me zodra ik op de baan ben op wat ik de afgelopen weekenden ook heb gedaan: zo snel mogelijk zijn en me concentreren op mijn eigen prestaties."
"Ik ben er ook van overtuigd dat wij belangrijke updates zullen meebrengen. De auto is al sterk en er heerst een goede dynamiek binnen het team. Dus ik ben niet bezorgd, maar ik weet dat andere teams ons vroeg of laat zullen inhalen."
Dat is precies de reden waarom Mercedes-teambaas Toto Wolff zich niet laat meeslepen door de sterke seizoensstart en deze niet wil vergelijken met de periode waarin Mercedes tussen 2014 en 2021 acht constructeurstitels op rij won. Zeker niet omdat de vorige reglementscyclus heeft laten zien hoe snel de verhoudingen kunnen veranderen.
Red Bull domineerde de seizoenen 2022 en 2023, maar werd daarna voorbijgestreefd in ontwikkeling door McLaren, dat het ground-effect tijdperk overtuigend als beste afsloot. Het Oostenrijkse team eindigde in 2025 zelfs achter Mercedes.
Antonelli: "Ik maak me niet al te veel zorgen. Uiteindelijk focus ik me zodra ik op de baan ben op wat ik de afgelopen weekenden ook heb gedaan: zo snel mogelijk zijn en me concentreren op mijn eigen prestaties."
Foto door: Artur Widak / NurPhoto via Getty Images
"We hadden misschien gehoopt dat (ADUO) ook nog doorliep in de twee races in het Midden-Oosten, zodat we nog wat extra punten konden pakken", grapte Wolff in Japan.
"Teams hebben inmiddels geleerd, en ook de coureurs beginnen te begrijpen hoe ze deze systemen optimaal kunnen benutten. Vandaag hebben we daar de eerste tekenen van gezien."
In Japan leek McLaren-coureur Oscar Piastri op weg naar de overwinning na een sterke start, maar Antonelli profiteerde van een 'gratis' pitstop tijdens een safety car op ronde 23 en nam zo de leiding over.
"Wat in de eerste twee races een makkelijke overwinning leek voor ons, is dat niet meer. Daar hebben we altijd al voor gewaarschuwd", vervolgde Wolff. "Miami wordt voor mij een soort herstart. Hoe werken de upgrades die teams meebrengen? Hoe goed hebben we alle systemen geoptimaliseerd? Het wordt spannend."
We moeten met beide benen op de grond blijven. We zijn drie races onderweg en lijken de helden. Maar drie races later kan iedereen zeggen: 'geen helden meer, want de anderen zijn sterker geworden'."
"Dus ik wil deze start nog niet vergelijken met onze succesvolle periode van vroeger. Maar we zijn altijd blijven geloven dat we uiteindelijk weer een auto konden bouwen en een structuur konden neerzetten die dat mogelijk maakt, met de juiste coureurs. En het is mooi om te zien dat dat nu samenkomt."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport