In de eerste drie raceweekenden van het MotoGP-seizoen 2026 heeft Joan Mir zich ontpopt tot de snelste Honda-rijder. Toch heeft hij tot dusver slechts drie punten gescoord. Die behaalde hij met een zevende plaats in de sprintrace in Thailand, de allereerste race van het jaar. In de vijf daaropvolgende races haalde Mir zelfs de finish niet.
Daar kon Mir in de GP van Thailand weinig aan doen, want door een bandenprobleem viel hij vanuit vierde positie uit. Aan zijn crashes in zowel de sprintrace als de GP van Brazilië had hij misschien wel wat kunnen doen, al vocht hij in dat weekend ook tegen ziekteverschijnselen.
Dat was afgelopen weekend niet meer het geval toen Mir in beide MotoGP-races in de Verenigde Staten crashte. In de zaterdagse sprintrace crashte hij toen hij in de laatste ronde met Pedro Acosta streed om de derde plaats. Een dag later reed de Spanjaard ver voor de andere Honda-rijders op de zesde positie, toen hij opnieuw tegen het asfalt ging.
"Het was een veelbelovend weekend dat we niet op een goede manier konden afsluiten. Ik was in de positie om aan te vallen en dat wat we missen bij het uitkomen van de bocht, goed te maken bij het ingaan van de bocht. Toen gleed de voorkant weg", vertelde Mir na de GP van de Verenigde Staten over zijn crash op zondag.
In de Verenigde Staten crashte Mir twee keer, net zoals hij dat in Brazilië al deed.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Uniek zijn de vele crashes van Mir in 2026 niet. Sinds hij begin 2023 de overstap maakte van Suzuki naar Honda HRC, is hij in 35 van zijn 59 Grand Prix-deelnames niet aan de finish gekomen - en meestal door een valpartij. Waar dat aanvankelijk grotendeels toegeschreven kon worden aan het lastige karakter van de Honda RC213V, is dat nu niet meer het geval.
Door de verbeteringen die Honda de afgelopen jaren heeft geïntroduceerd, is de motorfiets competitiever en minder wispelturig. Mir zou daardoor een aanpak met minder risico's kunnen hanteren, maar daar voelt hij niets voor. "Ik race graag met het idee dat ik een kans heb. Ik heb de moeilijkste jaren hier meegemaakt in 2023 en 2024 en die periode wil ik niet nogmaals beleven", legde hij uit.
"Ik ben een van de mensen die niet kan genieten van alleen al hier zijn. Ik geniet ervan als ik mee kan vechten om iets groots, en dat is waardoor ik vaak crash. Hier op COTA moest ik ervoor gaan. Ik heb nul spijt en ik denk dat het team me steunt."
Opvallend is wel dat Mir dit jaar nog geen crashes heeft genoteerd in trainingen en kwalificaties, maar dat hij in zes races wel al vier keer onderuit is gegaan. De wereldkampioen van 2020 benadrukt dat dit geen toeval is. "Als ik alleen ben, kan ik op een redelijk veilige manier snel zijn", zei hij.
Qua snelheid zit het wel snor bij Joan Mir, maar hij is in de races nog altijd te vatbaar voor crashes.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
"Maar zodra ik achter anderen rijd, moet ik in de slipstream met deze aerodynamica veel risico nemen om op dezelfde manier te remmen. Als ik me moet herstellen, dan moet ik het risico verdubbelen en dus groeit de kans dat we op de grond eindigen. Dat is wat er in de races gebeurt. Dat is waarom ik crash tijdens races."
Dat kan en moet anders, zo weet Mir zelf ook. Wel hoopt hij daarbij op wat hulp van Honda. Met het rijden zelf kan de Japanse fabrikant natuurlijk niet helpen, maar wel ziet de rijder mogelijkheden om de RC213V verder te verbeteren en competitiever te maken. Alleen dan ziet Mir mogelijkheden om minder risico's te nemen.
"We moeten de achterkant van de motor verbeteren, zodat we op een meer relaxte manier met de voorkant kunnen rijden. Ik ga mijn best doen om het team hiermee te helpen. Als we dit niet verbeteren, is de realiteit dat het moeilijk wordt om met anderen te vechten als ik deze risico's niet neem."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport