De Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth wordt al maanden omgeven door controverses. Hij doet omstreden uitspraken en neemt controversiële beslissingen. Maar in tegenstelling tot andere wankele ministers van de regering-Trump mag Hegseth zijn kruistocht voorlopig voortzetten.
Vicepresident JD Vance moet er in januari 2025 aan te pas komen om de benoeming van Hegseth als minister van Defensie door de Senaat te krijgen. Niet alleen de Democraten, maar ook veel Republikeinse partijgenoten hebben hun twijfels over de geschiktheid van de oud-militair en televisiepersoonlijkheid voor een ministerspost.
Er gaan verhalen rond over seksueel wangedrag, mishandeling en drankmisbruik. Ook Hegseths conservatief-christelijke tatoeages, die naar de kruistochten verwijzen, roepen vraagtekens op. Net als zijn denkbeelden.
In zijn boek American Crusade stelt Hegseth dat het noodzakelijk is om een "heilige oorlog" tegen linkse politiek, ideeën en culturele uitingen te voeren. Alleen op die manier kan de toekomst van de Verenigde Staten worden veiliggesteld. Als daar opruiing of desnoods geweld voor nodig is, dan moet dat maar.
Dat strijd centraal staat in het wereldbeeld van Hegseth blijkt ook wanneer de naam van het Pentagon door president Donald Trump wordt veranderd in ministerie van Oorlog. De VS zal voortaan "strijders voortbrengen, geen verdedigers", zegt Hegseth, die de naamswijziging een teken van herstel noemt.
Volgens Jack Thompson, docent American Studies aan de Universiteit van Amsterdam, ziet Trump het leger als een verlengstuk van zijn macht en niet als een apolitieke krijgsmacht van het land. "Hegseth is op maat gemaakt voor het soort ministerie en leger dat Trump voor ogen heeft", zegt hij.
Dat ook Hegseth het leger vooral als vechtmachine ziet, blijkt wanneer hij ten overstaan van honderden generaals klaagt over de richtlijnen voor de troepen. "We moeten onze strijders de vrije hand geven om onze vijanden te intimideren, demoraliseren, op te jagen en te doden", zegt Hegseth. En dat alles "in naam van Jezus Christus".
Andrew Gawthorpe, universitair docent Amerikaanse Geschiedenis aan de Universiteit Leiden, wijst op de bombardementen op Iran in juni en de aanval op Venezuela eerder dit jaar. Die worden door Trump als grote successen gezien. "Wat je ook van Hegseth vindt, je kunt gerust stellen dat hij zich tot op heden aan zijn woord houdt", stelt Gawthorpe.
"Hij zou het leger weer stoer, sterk en dodelijk maken na een periode waarin het leger naar zijn smaak te woke was, omdat het veel ging over diversiteit en inclusiviteit."
Daarnaast weet Hegseth dankzij zijn ervaring als presentator bij de conservatieve zender Fox News heel goed hoe hij kan scoren bij Trumps rechts-conservatieve achterban. Denk aan een bezoek aan de sportschool met de Japanse minister van Defensie of fitnesssessies met gewone militairen.
"Voor de president is het niet alleen belangrijk hoe iemand overkomt op televisie, maar ook of hij voor de juiste headlines kan zorgen. Door die lens gezien is Hegseth perfect", gaat Thompson verder.
Hegseth laat volgens Gawthorpe ook zien dat hij weet wat er speelt onder de gewone soldaten. Of in ieder geval doet alsof. "Hij laat binnen de krijgsmacht het populistische geluid horen dat hij in tegenstelling tot de 'terughoudende, progressieve en zwakke' topmilitairen weet wat er nodig is en wat er gedaan moet worden om te winnen."
Dat verklaart volgens de experts waarom Hegseth ondanks schandalen, omstreden uitspraken en controversiële beslissingen nog altijd op zijn plek zit. Gawthorpe zegt dat Trump heel anders aankijkt tegen veel dingen die wij dubieus vinden aan Hegseth.
Al na drie maanden in zijn termijn wordt Hegseth in verlegenheid gebracht door een onthulling van het tijdschrift Atlantic. Hoofdredacteur Jeffrey Goldberg wordt eind maart onbedoeld opgenomen in een chat op Signal, waarin onder anderen Hegseth tot in detail plannen voor aanvallen op de Houthi-rebellen in Jemen bespreekt. Later deelt hij de aanvalsplannen in een tweede groepschat op Signal met onder meer familie.
Over de stormachtige eerste maanden van Hegseth schreven we eerder dit verhaal:
Vervolgens strijkt Hegseth de media tegen de haren met nieuwe regels voor journalisten om toegang te krijgen tot het Pentagon. Er wordt nog altijd over en weer geprocedeerd over de kwestie.
Hegseth komt ook onder vuur te liggen vanwege tientallen aanvallen op vermeende drugsboten in de Cariben en de oostelijke Stille Oceaan. De Amerikaanse regering is tot nu toe niet met bewijs gekomen dat er daadwerkelijk drugs werden vervoerd. Juridische experts hebben ook twijfels bij de wettigheid van de aanvallen, waarbij tot nu toe meer dan 157 mensen zijn omgekomen.
Ook het personeelsbeleid van Hegseth doet de wenkbrauwen fronsen. Zo maakte stafchef Randy George van de Amerikaanse landmacht donderdag met onmiddellijke ingang zijn aftreden bekend.
Een officiële verklaring voor zijn plotselinge vertrek is er niet. Een bron zegt tegen CBS News dat Hegseth iemand in die functie wil die zijn visie en die van Trump voor het leger ten uitvoer zal brengen.
Om die reden grijp Hegseth ook opvallend vaak in bij de promoties van hooggeplaatste militairen, vooral bij die van vrouwen en zwarte militairen. Dat zeggen negen functionarissen tegen NBC News.
Ook de generaals David Hodne en William Green moesten donderdag tot groot ongenoegen van functionarissen binnen Defensie vertrekken, meldt nieuwssite Axios. Ze noemen het vertrek van de twee tijdens een oorlog "krankzinnig".
Juist die oorlog in Iran kan Hegseth alsnog laten struikelen, verwachten de experts. "Het verloop van de oorlog tot nu toe roept vraagtekens op over de bestuurlijke kwaliteiten van Hegeseth", zegt Gawthorpe. Thompson: "Het is niet uitgesloten dat hij de zondebok wordt als het zo doorgaat."
Source: Nu.nl algemeen