Het neerhalen van een Amerikaanse F-15E in Iran zette een grootschalige reddingsoperatie in gang. Na dagen vol spanning wist het Amerikaanse leger een van de piloten te redden, die zich met niet veel meer dan een pistool schuilhield. Zo verliep de reddingsmissie.
Het vinden van de neergeschoten piloot was sinds vrijdag de hoogste prioriteit van het Amerikaanse leger, nadat het Iraanse leger de F-15E Strike Eagle neerschoot. Beide piloten gebruikten de schietstoel toen ze geraakt werden.
Tientallen vliegtuigen en speciale eenheden zochten volgens de Amerikaanse president Donald Trump naar de piloten. Laag en langzaam vlogen Amerikaanse C-130's en reddingshelikopters over het bergachtige gebied in Iran, meldt The Washington Post. Een risicovolle operatie, zo schrijft de Amerikaanse krant.
Terwijl de zoektocht gaande was, beloofde de Iraanse televisie een beloning voor het vinden van de piloten. Het Amerikaanse leger redde een van de piloten vrij snel na het neerhalen, maar zette een grote reddingsactie op om de tweede piloot te vinden.
De piloot, een wapensysteemofficier, was meer dan 24 uur in onherbergzaam terrein. Hij ontweek vijandige troepen, met alleen een pistool om zich te verdedigen, door onder meer in een bergspleet te schuilen. Op een gegeven moment beklom hij een bergkam van 2.100 meter hoogte, vertelt een Amerikaanse militaire functionaris aan The New York Times.
De piloot had een beveiligd communicatiemiddel om met de reddingstroepen te coördineren, maar gebruikte dat beperkt omdat Iraanse troepen het signaal ook konden opvangen, vertelt de militaire functionaris.
Ondertussen voerde de CIA een misleidende campagne om de Iraanse strijdkrachten te verwarren en hen te laten denken dat de piloot al gered was en het land verliet in een grondkonvooi. De geheime dienst ontdekte uiteindelijk de schuilplaats van het bemanningslid en gaf de informatie door aan het Pentagon, dat daarna de reddingsoperatie opstartte.
Amerikaanse aanvalsvliegtuigen bombardeerden Iraanse troepen en beschoten hen om ze uit de buurt van het gebied te houden waar de piloot zich schuilhield. Bij het naderen van de neergeschoten piloot vuurden Amerikaanse commando's hun wapens af om Iraanse troepen weg te houden van de reddingslocatie. Het was volgens bronnen geen vuurgevecht, zoals Al Jazeera eerder meldde.
Zondagochtend vroeg meldde Trump op Truth Social dat de piloot gered was. "WE HEBBEN HEM TE PAKKEN!", schreef hij. Hij voegde eraan toe dat de officier "verwondingen had opgelopen, maar dat het goed met hem zou komen."
De F-15E-straaljager stortte neer in een regio van Iran waar veel verzet is tegen de Iraanse regering. De luchtmachtofficier vermoedt dat de piloot mogelijk hulp kreeg van lokale bewoners. Dit was het eerste geregistreerde geval waarin een Amerikaanse vliegtuig met bemanning werd geraakt in vijandelijk gebied sinds de oorlog tussen de VS, Israël en Iran vijf weken geleden begon.
Tijdens de reddingsactie werden twee reddingshelikopters onder Iraans vuur genomen. De militairen in de helikopters liepen verwondingen op, maar wisten allemaal veilig terug te keren naar hun basis volgens de Amerikanen.
De Iraanse strijdkrachten stellen zondag dat ze tijdens de Amerikaanse reddingsactie twee C-130 vliegtuigen en twee Blackhawk-helikopters hebben neergehaald. De toestellen zouden zijn neergehaald ten zuiden van Isfahan. Daar heeft de VS vooralsnog niet op gereageerd.
Source: Nu.nl algemeen