Voormalig BA-piloot Alasdair Sutherland schetst in een nieuw boek een rauw beeld van het feestgedrag in de luchtvaart, met verhalen over seksfeesten, drankmisbruik en drugsgebruik door piloten en cabinepersoneel. Volgens de inmiddels 76-jarige oud-vlieger, die jarenlang Boeing 747’s vloog voor British Airways, speelden sommige incidenten zich af vlak voor vluchten met passagiers aan boord.
Een van de meest opvallende verhalen gaat over een co-piloot die naar eigen zeggen een dreigend ontslag ontliep dankzij een bijzonder alibi. Terwijl zijn gezagvoerder in het holst van de nacht drank bleef bestellen op de hotelkamer en later werd ontslagen, wist de co-pilot zich vrij te pleiten door te verklaren dat hij op dat tijdstip in bed lag met twee stewardessen. "Hij was te druk aan het s***gen," zou hij hebben gezegd, volgens Sutherland.
Sutherland vertelt dat het vroeger "niet gebruikelijk" was dat piloten serieus met stewardessen daten, maar dat het bekend was dat sommige collega’s in verschillende steden een vaste vriendin hadden. Feestjes op de kamer van de captain waren volgens hem niet uitzonderlijk, al liep één van die partijen volledig uit de hand doordat er tot diep in de nacht drank werd besteld, kort voor een geplande vlucht de volgende ochtend.
Hoewel luchtvaartmaatschappijen tegenwoordig strikte drinkregels hanteren, komen incidenten nog steeds voor. In het Verenigd Koninkrijk geldt een "bottle to throttle"-regel, die voorschrijft dat bemanning minstens 12 uur voor een vlucht geen alcohol mag drinken. Die grens werd in 2018 aangescherpt, nadat BA-piloot Julian Monaghan werd betrapt met meer dan drie keer de toegestane alcoholwaarde in zijn bloed, nadat hij drie dubbele wodka met cola had gedronken voor een vlucht van Gatwick naar Mauritius.
Ook drugs en seks spelen in meerdere recente zaken een rol. British Airways-piloot Mike Beaton werd geschorst nadat hij tegenover een collega opschepte dat hij tijdens een wilde tussenstop in Johannesburg cocaïne van de borsten van een vrouw had gesnoven. Hij gaf toe dat hij zo "f***ed" was dat hij zijn hoofd nauwelijks kon optillen, terwijl hij enkele uren later een volle vlucht naar Londen had moeten vliegen. EasyJet zette vorig jaar een captain op non-actief nadat die dronken en naakt door een luxe resort op Kaapverdië zou zijn geslenterd; het toestel bleef aan de grond tot een vervangende piloot was gevonden.
De grens tussen privéleven en professionele verantwoordelijkheid werd ook duidelijk in een strafzaak rond BA-piloot Tim Capron. De 38-jarige Oxford-afgestudeerde werd begin dit jaar voor de rechter in Reading beschuldigd van het filmen van een geblinddoekte stewardess tijdens seks zonder haar toestemming, en van het slaan met een paddle na een Tinder-afspraak. De beelden waren gedeeld met collega-piloot Steven Farnworth in wat in de rechtszaal werd omschreven als een "virtuele driehoeksverhouding". De vrouw reed huilend van zijn huis weg, maar Capron hield vol dat de seks in 2021 vrijwillig was; na drie dagen zitting werd hij vrijgesproken.
Het beeld van zwaar drinkende piloten is niet nieuw. In 2000 toonde een Dispatches-documentaire van Channel 4 hoe BA-captain Chris Salmon tijdens een tussenstop in Barcelona zeven flesjes bier en meer dan een fles wijn dronk, de avond voor een vlucht naar Gatwick. Buiten beeld was te horen hoe hij zei: "Ik kan niet geloven dat ik straks een toestel moet terugvliegen." Zijn first officer, James Sharples, zou 16 eenheden alcohol hebben gedronken en kondigde aan dat hij de landing wel zou doen, omdat de captain "f**ked" zou zijn.
British Airways benadrukt dat dergelijk gedrag vandaag zwaar wordt bestraft. De maatschappij laat in een reactie weten: "Elke werknemer die onder onze hoge gedragsstandaarden zakt, krijgt direct te maken met disciplinaire maatregelen, tot en met ontslag." Sutherland, die in Glasgow woont en zijn ervaringen bundelde in het boek "A Pilot’s Ups and Downs", stelt dat de cultuur in de cockpit sinds zijn pensionering flink is veranderd, maar zijn verhalen laten zien hoe ver sommige piloten vroeger gingen aan de bar en achter gesloten hoteldeuren.
Afbeelding: Grok AI / FOK.nl
Source: Fok frontpage