Dat was ongetwijfeld niet wat teameigenaar Lawrence Stroll voor ogen had toen hij in 2019 het op een faillissement afstevende Force India kocht en het in twee jaar tijd ombouwde tot Aston Martin Racing. Dat team zag vandaag op de kop af zes jaar geleden - op 1 april 2020 - officieel het levenslicht.
Stroll had in 2019 weliswaar Force India gekocht, maar was niet van plan om dat team tot in de lengte der jaren onder de naam Racing Point in de Formule 1 te laten meedoen. Hij besloot het groots aan te pakken en deed in januari 2020 een eerste miljoeneninvestering in de noodlijdende Britse trots Aston Martin Lagonda, vooral bekend van de DB5, de auto van James Bond.
De coronacrisis, die niet veel later uitbrak en leidde tot instortende beurskoersen, bood Stroll een uitgelezen kans om nog meer aandelen Aston Martin in zijn bezit te krijgen en zo de zeggenschap over het bedrijf over te nemen.
Het consortium rond de zakenman hoestte nog eens 293 miljoen euro op, genoeg voor de overige aandeelhouders om met de ambitieuze plannen van de Canadees akkoord te gaan. Met de touwtjes van moederbedrijf Aston Martin nu stevig in handen maakte Stroll op 1 april 2020 bekend dat het merk na veertig jaar zou terugkeren in de Formule 1.
Stroll ontvouwde direct zijn ambitieuze plannen voor de renstal uit Silverstone. Omdat de inschrijving voor het F1-seizoen 2020 al was gesloten, werd dat seizoen nog onder de naam Racing Point en in het felroze van hoofdsponsor BWT gereden, maar vanaf 2021 werd de naam officieel gewijzigd in Aston Martin Racing en werd het british racing green omarmd.
Daar bleef het echter niet bij. Eenmaal grootaandeelhouder van moederbedrijf Aston Martin Lagonda en teameigenaar van F1-team Aston Martin Racing, draaide Stroll de geldkraan verder open.
De bedoeling was dat er binnen vijf jaar een team moest staan dat kon strijden om de wereldtitels. En daarvoor moest het roer aan Dadford Road - tegenover circuit Silverstone - om. Stroll stak honderden miljoenen in het project. Op de locatie waar al sinds de dagen van Jordan Grand Prix Formule 1-auto's werden gebouwd, kwam een reusachtige campus te staan met een eigen windtunnel en de modernste faciliteiten. Het personeelsbestand werd opgeschroefd van rond de 400 mannen en vrouwen naar ruim 1.100.
Die kregen leiding van bij de concurrentie weggekochte kopstukken als Dan Fallows, Martin Whitmarsh, Eric Blandin en Andy Cowell. Sebastian Vettel vanaf 2021 en later Fernando Alonso moesten op het circuit de kar trekken.
Sebastian Vettel in dienst van Aston Martin Racing.
Foto door: Aston Martin Racing
In weerwil van Strolls enthousiaste openingswoorden dat de naam Aston Martin natuurlijk "meer druk en ook hogere verwachtingen" met zich mee brachten, vielen de resultaten tegen. Het team werd in het eerste seizoen nog zevende en in 2023 en 2024 dankzij Alonso twee keer vijfde, maar eind vorig jaar was de stal weer weggezakt naar plaats zeven en dit jaar staat het laatste, zelfs onder nieuwkomer Cadillac.
De excuses voor het uitblijven van succes waren de afgelopen jaren legio: de coronapandemie, vertragingen bij de aanleg van de campus en windtunnel, de vele managementwisselingen, de enorme uitbreiding van het personeelsbestand en vorig jaar nog "de verschoven focus op 2026 met de nieuwe reglementen en de samenwerking met Honda."
Nu ook die samenwerking - onder de leiding van nota bene de beste F1-ontwerper aller tijden - een moeizame start kent, is het de vraag hoe lang en hoeveel geduld Stroll nog heeft. De man is niet miljardair geworden door blindelings geld over de balk te smijten, maar vooral door goed te anticiperen op wisselende beurskoersen, marktschommelingen en het op precies het juiste moment kopen en verkopen van bedrijven.
Lawrence Stroll kan onmogelijk tevreden zijn met de gang van zaken bij Aston Martin.
Foto door: Martin Keep / AFP via Getty Images
Wellicht dat we in dat licht naar zijn woorden van september 2021 moeten kijken: "Ik zie de [waarde van de] Formule 1 en de bedrijfswaarde van elk individueel team, in de komende jaren aanzienlijk stijgen", zei Stroll destijds in een interview met Motorsport.com. "Het is niet anders dan bij enige andere sport. Kijk bijvoorbeeld naar een NFL-team. Tien jaar geleden was dat een miljard dollar waard, nu koop je ze niet meer voor minder dan vier of vijf miljard." Met de waarde van de Formule 1 op dit moment op een hoogtepunt, zou een exit Stroll een flinke winst opleveren. Wat let hem?
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport