NASA lanceert komende nacht de Artemis II-missie, waarmee voor het eerst in 54 jaar weer mensen richting de maan reizen. De bemande vlucht vertrekt volgens planning om 00.24 uur Nederlandse tijd en is belangrijk omdat NASA daarmee een nieuwe stap zet in het terugbrengen van astronauten naar de omgeving van de maan.
De vierkoppige bemanning bestaat uit drie Amerikanen en een Canadees. In tien dagen maken zij een reis om de maan, in de voetsporen van de Apollo-astronauten. De astronauten hebben daar jarenlang voor getraind en zitten sinds 18 maart in quarantaine om vlak voor vertrek geen ziektes op te lopen.
Volgens astronaut André Kuipers blijft zo’n missie risicovol, van de lancering tot de terugkeer op aarde. Hij wijst op technische en menselijke fouten, maar ook op de extra gevaren van een maanreis, zoals de grote afstand van bijna 400.000 kilometer en de hoge snelheid bij terugkeer in de dampkring, waarbij meer G-krachten en wrijving ontstaan.
Ook kosmische straling geldt als een belangrijk risico tijdens de vlucht. Buiten het magnetisch veld van de aarde zijn astronauten minder goed beschermd, vooral bij zonnestormen. Een groep wetenschappers waarschuwde NASA daarom om de missie uit te stellen vanwege de hoge zonneactiviteit dit jaar, maar NASA houdt vast aan de lancering en zal de straling tijdens de vlucht blijven meten.
Daarnaast is er aandacht voor het hitteschild van de Orion-capsule. Dat raakte bij een onbemande testvlucht in 2022 flink beschadigd, maar na twee jaar testen oordeelde NASA dat het veilig genoeg is voor deze missie. Wel komt de capsule bij terugkeer onder een iets andere hoek de atmosfeer binnen, al kan de temperatuur nog altijd oplopen tot 2700 graden.
Kuipers zegt dat de lancering voor hem extra spannend is omdat er nu mensen aan boord zijn, onder wie Victor Glover, die hij persoonlijk kent. "Het is eenzelfde lancering als die van de raket voor de Artemis I-missie in 2022, alleen zitten er nu mensen in en dat maakt het anders", zegt hij. "Zeker als er mensen inzitten die je kent, dan is het toch heftiger."
De livestream volg je best bij de NASA YouTube-feed hieronder:
Tussen 00:24 en 02:24 aankomende nacht (in de nacht van 1 op 2 april) is de launch-window. Dat betekent dat als het NIET lukt om binnen dat tijdsbestek te lanceren de missie moet worden uitgesteld.
Source: Fok frontpage