In Zweden overheerst euforie nadat bondscoach Graham Potter zijn elftal dinsdag via Polen naar het WK heeft geleid. Zweedse media spreken van een 'gekkenhuis' na een vrij opmerkelijke route van Zweden naar het eindtoernooi van komende zomer. De Zweden komen in de WK-groep van het Nederlands elftal.
© Pro Shots
Zweden won geen enkele WK-kwalificatiewedstrijd in de groepsfase, maar mocht dankzij hun ranking in de Nations League deelnemen aan de play-offs. Daarin werd na Oekraïne ook Polen verslagen. 'Vergeet de voorgaande 570 verspilde dagen en de stressvolle 85 minuten tegen Polen. Viktor Gyökeres heeft de hemel geopend. We zien het licht! Tot ziens in Nangilima ('het land van licht', uit een bekend Zweeds boek, red.)', schrijft Aftonbladet.
'Wat voor gekkenhuis is dit? Deze tocht begon in Baku, inmiddels bijna zeshonderd dagen geleden in de Nations League, met een andere aanvoerder, een andere bondscoach en een andere visie. Dit was geen gewone avond, geen gewone wedstrijd. Ik weet niet of jullie dit weten, jonge mensen, maar in 1994 speelde Zweden ook al op een WK in de VS. Toen ging het best goed. Nu krijgen jullie ook de kans om magische WK-avonden te beleven', meldt de krant. Zweden werd in 1994 derde op het eindtoernooi.
Droom komt uit
'Ik zie jullie in de Verenigde Staten', schreef Zlatan Ibrahimovic op zijn Instagram-account. 'Gyökeres heeft de vlag op de maan geplant', meldt Expressen. De hoofdrolspeler van de avond was zelf euforisch na de bevrijdende zege. 'Dit betekent alles voor mij. Het is altijd een droom geweest om naar het WK te gaan', aldus Gyökeres, die ook al drie keer trefzeker was tegen Oekraïne. 'Om het op deze manier via een beslissingswedstrijd te kunnen doen... Gezien hoe de WK-kwalificatie is verlopen, is dit natuurlijk ontzettend mooi.'
Bondscoach Potter, die in oktober vorig jaar het roer overnam van Jon Dahl Tomasson, was in extase na de late 3-2. 'Ik probeer het even allemaal te laten bezinken. Naar het WK gaan is ongelooflijk. Ik ben zo dankbaar. Dit is de mooiste voetbalavond die ik ooit heb meegemaakt. Ik ben eens met Östersund Europa ingegaan en heb in de Premier League en de Champions League gewerkt, maar dit voelt veel specialer. We hadden echt een beschadigd team, op meerdere vlakken. Dit laat zien hoe de voetbalwereld kan veranderen.'
Offer gebracht
Lucas Bergvall van Tottenham Hotspur was betrokken bij de 3-2 van Gyökeres, maar speelde misschien nog wel een belangrijkere rol voor Zweden door een gevaarlijk schot van voormalig Feyenoorder Sebastian Szymanski onschadelijk te maken. De manier waarop hij dat deed, zal de Zweed nog even voelen. De bal kwam vol in zijn kruis. 'Nee, dat was niet erg fijn, maar het was het wel waard. Ik had er alles voor over om naar het WK te gaan', aldus Bergvall al breeduit lachend.