Tsjechië maakt komende zomer na twintig jaar zijn rentree op een WK. In de finale van de play-offs rekenden de Tsjechen in een penaltyserie af met Denemarken. PSV-keeper Matej Kovar keerde een van de strafschoppen van de Denen, die drie keer misten vanaf elf meter.
© Pro Shots
De Tsjechen kenden een droomstart in de epet ARENA in Praag. Na een corner van Vladimir Coufal belandde de bal via het hoofd van Joakim Maehle bij Sulc. De middenvelder van Olympique Lyon twijfelde geen moment en knalde Tsjechië na drie minuten met een streep in de kruising op voorsprong. Voor Tsjechië was het al de zevende goal in deze WK-kwalificatiereeks vanuit een hoekschop: geen enkel Europees land deed dat de ploeg van bondscoach Miroslav Koubek na.
PSV'er Kovar werd na de vroege openingsgoal meerdere keren aan het werk gezet door de Denen. Rasmus Højlund zag zijn inzet gekeerd worden door de doelman en ook een vrije trap van Gustav Isaksen werd onschadelijk gemaakt. Terwijl Denemarken de druk opvoerde, kreeg Tsjechië een opgelegde mogelijkheid om opnieuw tot scoren te komen. Na een splijtende pass van Sulc tikte Lukas Provod de bal langs de uitgekomen keeper Mads Hermansen net naast.
Omsingeling
Denemarken omsingelde de Tsjechen in de tweede helft, maar stuitte veelvuldig op de handbaldefensie van het thuisland. Kort nadat voormalig Ajacied Christian Eriksen binnen de lijnen kwam, slaagden de Denen erin om alsnog tot scoren te komen. Uit een indraaiende vrije trap van Mikkel Damsgaard kopte voormalig FC Twente-verdediger Joachim Andersen raak. Kovar zag er niet heel overtuigend uit bij die situatie. Na de 1-1 bleven de bezoekers op de deur kloppen bij de doelman van PSV. Gescoord werd er niet meer in de resterende reguliere speeltijd.
Een verlenging was nodig om een winnaar aan te wijzen in Praag. Daarin kwam Tsjechië in de honderdste minuut voor de tweede keer tot scoren uit een standaardsituatie. Dit keer ontstond er een klutsituatie voor het doel van Hermansen na een verre ingooi en een daaropvolgende voorzet van Coufal. Van dichtbij tikte Ladislav Krejci via het been van Alexander Bah raak: 2-1. Vlak voor het einde van de eerste verlenging was Pierre-Emile Højbjerg gevaarlijk met een geplaatst schot: zijn poging miste precisie.
Deens drama
Na 110 minuten was het alsnog raak voor Denemarken. Dit keer waren de Denen trefzeker uit een hoekschop. Invaller Kasper Høgh, die als spits van Bodø/Glimt naam maakte in de Champions League, kopte raak uit een corner van Anders Dreyer (ex-sc Heerenveen). In het restant van de verlenging werd niet meer gescoord en dus volgde een penaltyserie. Die liep voor de Denen uit in een drama: Højlund trapte af voor en raakte de lat. Kovar pakte daar de inzet van Dreyer en Mathias Jensen miste ook. Voormalig Eredivisionist Michal Sadilek bleef koel bij de beslissende strafschop en schoot de Tsjechen naar het WK. Daarin komen zij in Groep A met co-gastland Mexico, Zuid-Afrika en Zuid-Korea.