Italië ontbreekt voor de derde keer op rij op het WK. Bosnië & Herzegovina vergrootte het trauma van de Squadra Azzurra door via penalty's het laatste ticket in de Europese play-offs te grijpen en treft op het WK van komende zomer gastland Canada, Qatar en Zwitserland in Groep B. Voor Bosnië is het de eerste keer sinds 2014 dat het erbij is.
© Pro Shots
Italië overleefde donderdag in het thuisduel met Noord-Ierland de eerste horde op weg naar de eerste WK-deelname sinds 2014, maar was er nog niet. In Zenica wachtte een heet avondje. Al verliep het allesbeslissende duel met Bosnië in eerste instantie precies zoals het voetbalminnende land zal hebben gehoopt. Na een kwartier kregen de Azzurri de openingstreffer namelijk in de schoot geworpen. Doelman Nikola Vasilj leverde de bal zomaar in bij Nicolò Barella, waarna Moise Kean de fout van de keeper vakkundig afstrafte met een schot in de bovenhoek.
De zesde treffer op rij in de WK-kwalificatie van Kean bezorgde Italië een droomstart, maar wederom bleek dat de viervoudig wereldkampioen de laatste jaren een moeizame verhouding heeft met de play-offs om een WK-ticket. In 2018 en 2022 ging het daarin al mis tegen Zweden en Noord-Macedonië en ook nu bleek het onheil niet ver weg. Vier minuten voor rust kreeg de in eigen land toch al niet geliefde Alessandro Bastoni een rode kaart van scheidsrechter Clément Turpin voor het neerhalen van de doorgebroken Amar Dedic.
Italië had de Bosnische druk toen al een tijdje weerstaan. Met elf man had de ploeg van Gennaro Gattuso zijn handen vol aan de mondiale nummer 69, waar PSV-aanvaller Esmir Bajraktarevic in de basis begon. Met tien man en Federico Gatti als extra verdediger hielden de Azzurri na rust de Bosniërs verder van het doel. Na ongeveer een uur had Kean de genadeklap kunnen uitdelen, maar de aanvaller van Fiorentina joeg de bal oog in oog met Vasilj over. Daardoor bleef het oppassen voor de 1-1, die Gianluigi Donnarumma voorkwam met een prachtige save.
In de tegenstoot kwamen er steeds meer mogelijkheden voor Italië om het karwei af te maken, maar het verzuimde die te benutten. Daar betaalde het elf minuten voor tijd de rekening voor, toen Haris Tabakovic de gelijkmaker na een kopbal van Edin Dzeko binnenwerkte. Een verlenging moest daardoor de beslissing brengen tijdens de zenuwslopende slijtageslag in Zenica. Gattuso voorzag zijn ploeg van nieuwe energie door met Francesco Pio Esposito, Bryan Cristante, Davide Frattesi en Leonardo Spinazzola ook zijn laatste wissels in te brengen.
In de verlenging bleek Italië met een man minder zeker niet de mindere. De Azzurri hadden ongetwijfeld willen zien dat Turpin ook rood gaf aan Tarik Muharemovic voor het neerhalen van Marco Palestra, maar de Franse arbiter gaf geel en een vrije trap. Even later kopte Esposito bij de tweede paal op de handen van doelman Vasilj. Strafschoppen bleken nodig. Esposito joeg de bal na de openingstreffer van ex-Ajacied Benjamin Tahirovic hoog over. Die misser kwam Italië niet meer te boven na een knal tegen de lat van Cristante, waardoor het opnieuw ontbreekt op het WK.
Source: VI Nieuws