De topman van luchtvaartmaatschappij Air Canada Michael Rousseau (68) legt zijn functie neer. Aanleiding is een reactie van hem in het Engels op een vliegtuigongeluk. Dat leidde tot maatschappelijke verontwaardiging.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het gaat om het condoleancebericht van de topman, na de dood van twee Canadese piloten bij een vliegtuigongeluk in New York. Rousseau sprak in zijn bericht slechts twee woorden Frans: hij begon zijn verhaal met ‘bonjour’ en sloot af met ‘merci’. Dat schoot een aantal prominente Canadezen in het verkeerde keelgat.
Onder anderen premier Mark Carney beschuldigde Rousseau van een ‘gebrek aan beoordelingsvermogen’ en medeleven. ‘We zijn er trots op dat we in een tweetalig land leven en bedrijven zoals Air Canada hebben in het bijzonder de taak om altijd in beide officiële talen te communiceren.’
In Canada spreekt ongeveer een vijfde van de 40,4 miljoen inwoners Frans, voornamelijk in de oostelijke provincies. Het feit dat een van de twee piloten die vorige week omkwamen uit de Franstalige provincie Québec kwam, heeft de situatie voor de directeur alleen maar pijnlijker gemaakt. Het parlement van de provincie nam een motie aan waarin werd opgeroepen tot het aftreden van Rousseau.
Rousseau bood eerder excuses aan voor het feit dat hij de Franse taal niet machtig is, maar dat was voor de provincie niet genoeg. ‘Het doet me enorm veel verdriet dat mijn onvermogen om Frans te spreken de aandacht heeft afgeleid van het diepe verdriet van de families en de grote veerkracht van de medewerkers van Air Canada.’
De twee jonge piloten kwamen vorige week zondag om het leven bij een ongeluk tijdens de landing van een klein passagiersvliegtuig op de New Yorkse luchthaven LaGuardia. Het vliegtuig botste met een snelheid van zo’n 240 kilometer per uur op een overstekende brandweerwagen. Die was ingezet om een vliegtuig met opstartproblemen te helpen. Door een technische fout van de luchtverkeersleiding landde het Air Canada-vliegtuig precies op de plek waar de brandweerwagen reed.
Het vliegtuig was afkomstig uit Montreal, waar Air Canada zijn hoofdkantoor heeft. De luchtvaartmaatschappij is daarom verplicht al zijn diensten ook in het Frans aan te bieden. Onduidelijk is echter waarom niet eerder is opgemerkt dat Rousseau geen Frans spreekt, of waarom dit eerder geen probleem was. De topman bekleedt zijn functie sinds 2021 en is al ruim twintig jaar werkzaam voor Air Canada.
De luchtvaartmaatschappij rept in het persbericht over het vertrek van de topman met geen woord over het omstreden condoleancebericht. In plaats daarvan zegt Air Canada al ‘meer dan twee jaar’ te werken aan zijn opvolging. Volgens de luchtvaartmaatschappij is er een ‘wereldwijde zoektocht’ in gang gezet om potentiële kandidaten voor de functie te vinden. ‘De raad van bestuur zal bij de beoordeling van kandidaten rekening houden met een aantal prestatiecriteria, waaronder de beheersing van de Franse taal.’
Het feit dat een relatief klein aantal Canadezen Frans spreekt, leidt in de Canadese samenleving vaker tot wrevel. Met name in de provincie Québec stellen inwoners niet als gelijkwaardig te worden beschouwd, omdat zij Frans spreken. Ook menen zij dat het Engels de Franse identiteit van de provincie verdrukt.
Voor de eeuwwisseling ontstonden daarom al separatistische bewegingen die van Québec een aparte staat wilden maken. Een minderheid van de bevolking van de provincie is daarvan nu nog voorstander. Wel werd een paar jaar geleden nog wetgeving aangenomen die onder andere bedrijven verplicht Frans te hanteren in hun winkels.
Source: Volkskrant