De uitbreiding van het deelnemersveld op het WK geeft kleinere voetballanden meer kans op WK-kwalificatie en dat brengt bijzondere verhalen met zich mee. DR Congo is nog in de race om een WK-ticket, een finale tegen Jamaica is al omgedoopt tot de 'belangrijkste wedstrijd in de historie van het land'.
© Pro Shots
Het zijn de woorden van aanvoerder Gabriel Zakuani tegenover de BBC. Axel Tuanzebe (hoofdfoto), voormalig speler van Manchester United, kondigde ook aan dat dit 'de grootste wedstrijd in zijn voetbalcarrière is'.
DR Congo heeft een aardig lange weg afgelegd in de hoop een WK-ticket te bemachtigen. In de groepsfase van de WK-kwalificatieperiode eindigde het land ondanks zeven overwinningen in tien duels toch als tweede, maar via Kameroen en Nigeria werd de play-offs gewonnen en een finalewedstrijd afgedwongen.
Tegen Bermuda werd deze maand vertrouwen getankt richting het duel met Jamaica. De winnaar gaat naar het WK, de verliezer blijft met lege handen achter. Zowel Jamaica als DR Congo kan zich voor de tweede keer plaatsen voor een WK. Jamaica was er in 1998 bij, DR Congo in 1974. Het land deed toen mee als Zaïre.
Een deel van de WK-selectie van Zaïre
Waar Jamaica nog een groepswedstrijd won en driemaal tot scoren kwam op het eindtoernooi in Frankrijk, was de eerste WK-deelname van DR Congo (Zaïre) geen prettige. In een tijd dat president en dictator Mobutu Sese Seko met harde hand regeerde, moesten de internationals het imago van Zaïre oppoetsen. Gouden bergen werden beloofd, maar het kwam er niet uit in 1974.
Het huidige DR Congo verloor in de groepsfase driemaal, zonder zelf te scoren. Schotland (0-2), Joegoslavië (0-9) en Brazilië (0-3) waren te sterk voor het Afrikaanse land. The Clowns of Football werd als pijnlijke bijnaam gegeven. In plaats van het verkrijgen van complimenten en lof leed Zaïre, en misschien wel het hele Afrikaanse voetbal, imagoschade. De actie van Mwepu Ilunga in de wedstrijd tegen Brazilië is nog steeds een van de bijzonderste momenten in de WK-historie.
Terwijl Brazilië zich klaarmaakte voor het nemen van een vrije trap, stormde Ilunga uit de neergezette muur om de bal vervolgens keihard weg te trappen. Internationals van Brazilië waren stomverbaasd en Ilunga kreeg geel. Voetbalcommentatoren noemden het bewijs dat Afrikaanse spelers de spelregels niet eens kenden. Jaren later gaf Ilunga uitleg over zijn actie.
Het was een bewuste actie, in een poging om een rode kaart te krijgen. De beoogde kaart had als protest moeten dienen tegen de leiding van zijn land, dat naar verluidt zijn financiële afspraken niet nakwam. De protestactie deed het imago in ieder geval geen goed. Het is aan de huidige internationals van DR Congo om een ander beeld neer te zetten. Met het verslaan van landen als Kameroen en Nigeria zijn de Congolezen heel aardig op weg.
Source: VI Nieuws