Action stoomt maar door. De discounter uit Zwaagdijk-Oost wil na Europa nu ook de Verenigde Staten veroveren. ‘Wat we onze Europese klanten geven, dat gun ik Amerika ook’, zegt topvrouw Hajir Hajji.
is economieredacteur van de Volkskrant. Ze schrijft over (web)winkels, post en hergebruik.
In vijftien landen 3.300 winkels. Iedere dag een winkel erbij in 2025. Het concept van de discounter Action – zeer lage prijzen en elke week 150 nieuwe items per winkel – lijkt werkelijk overal aan te slaan. Verbazen doet het de bestuursvoorzitter van Action, Hajir Haij, niet meer, zegt ze. Maar het raakt haar wel, vertelt ze via een videoverbinding vanuit Londen. ‘Twee weken geleden was ik in Kroatië, bij de opening van onze eerste winkel daar. Je zag mensen in rijen voor de deur staan wachten. Er was een klant, een vrouw van 77, die daar de hele week al stond omdat ze zo graag de eerste klant wilde zijn. Dat blijft toch wel heel speciaal.’
Kan deze groei zo blijven doorgaan?
‘Ja. We focussen op wat mensen dagelijks nodig hebben. Dat kopen we in heel grote volumes in. En wij zorgen er altijd voor dat de marges klein zijn. Daardoor kunnen we altijd onze producten voor lage prijzen aanbieden. Vorig jaar bezochten per week meer dan 21 miljoen mensen een van onze winkels. Dat kun je alleen maar vasthouden als mensen ook gewoon tevreden zijn over hetgeen ze kopen.
‘Daarnaast kom ik toch in best wel veel landen waar ik denk: jee, wat is het allemaal verschrikkelijk duur. Wat zou ik hier de mensen een Action gunnen. Er is dus nog ruimte voor expansie.’
Nu gaat Action ook naar de Verenigde Staten. Het lukt niet alle ketens om het daar te maken.
‘Uit ons onderzoek blijkt dat er in de VS nog niet echt een vergelijkbaar concept bestaat van veertien categorieën in non-food, met lage prijzen en goede kwaliteit. Aan het succes van Action in Europa hebben we 33 jaar gebouwd. We zullen ook een periode nodig hebben om dat in Amerika op te bouwen. Die tijd nemen we. Het doel is tegen het einde van 2030 honderd winkels in de Verenigde Staten te hebben geopend.’
De helft van uw producten komt uit Azië, de andere helft uit Europa, met name uit Polen en Turkije, maar ook uit bijvoorbeeld Nederland. Hoe raakt de onvoorspelbare internationale politieke situatie u, zoals de Amerikaanse handelstarieven en nu de oorlog in het Midden-Oosten?
‘De effecten van de oorlog in het Midden-Oosten zijn nog pril. We zien het nu voornamelijk terug in de transportkosten. Op de totale kosten vallen die nog te overzien. Maar als de oorlog langer aanhoudt, gaan we het wel merken. We verschepen geen goederen via de Straat van Hormuz, maar het kan natuurlijk wel vertragingen gaan opleveren.
‘Tegelijkertijd is Action een flexibele formule, in dit soort perioden kunnen we snel schakelen. We zijn geen supermarkt waar de klant verwacht dat we morgen en overmorgen dat pak melk hebben staan. Als er blokkades in Azië zijn, kunnen we meer in Europa gaan inkopen.’
U zegt altijd dat Action en duurzaamheid samengaan. In uw duurzaamheidsrapporten valt te lezen dat Action veel energiezuiniger is dan eerder, maar dat de transitie bij de toeleveranciers langzamer gaat. Ligt daar de grootste uitdaging?
‘Ja. Bij de eigen uitstoot en de energie die we inkopen maken we veel progressie. Dat is goed, maar dat is het kleinste stukje van het totaal. Als je impact wilt maken, moet je de leveranciers erbij betrekken. Hiervoor hebben we een zogeheten supplier-engagementprogramma opgezet, dat zit nu in het eerste jaar. Ons doel is dat in 2029 80 procent van onze leveranciers qua uitstoot hun CO2 hebben gereduceerd in lijn met het Klimaatakkoord van Parijs.’
Komt een bedrijfsmodel van een koopjeswinkel dat leunt op massaproductie in lagelonenlanden niet per definitie in conflict met het idee van duurzaamheid?
‘Het woord koopjesketen vind ik echt te kort doen aan waar wij voor staan. Als je kijkt naar ons assortiment, dat zit vol met dagelijkse benodigdheden. Schoonmaakartikelen, handdoeken, gereedschap of artikelen om te knutselen.
‘Dan de duurzaamheid: ik ben er supertrots op dat wij in staat zijn om die lage prijzen te hanteren en daarnaast nog te investeren in duurzaamheid. Want: iedereen winkelt bij Action, dus je hebt ook veel mensen die ergens anders een niet-duurzaam product zouden hebben gekocht. Neem onze huismerk chocolade, die is volledig fairtrade gecertificeerd. Dat is duurzaamheid, maar op onze manier.’
Waarom vindt u het woord koopjesketen vervelend? Iedere week nieuwe koopjes kunnen vinden is toch voor veel klanten de aantrekkingskracht van Action?
‘Dat klopt. Maar voor veel mensen is het ook een serieuze winkelketen, waar ze naartoe gaan voor hun wekelijkse benodigdheden. Dat wij die lage prijzen weten te hanteren voor mensen die iets minder te besteden hebben in wat moeilijkere tijden, dat vind ik belangrijk. Die rol neem ik serieus. Als je bij andere winkels ziet dat ze artikelen verkopen voor zeven, acht keer de kostprijs , dan denk ik: wie is hier nou niet goed bezig?’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant