Kosovo hoopt zich dinsdag voor het eerst in de nog prille geschiedenis te plaatsen voor het WK van komende zomer. Het nog niet al te lang erkende land speelt om 20.45 uur tegen Turkije in de finale van de play-offs.
© Pro Shots
De geschiedenis van Kosovo is te lang en complex om in dit artikel uit te werken, maar het komt erop neer dat de Balkanstaat pas in 2008 onafhankelijk van Servië werd verklaard. In 2016 werd Kosovo voor het eerst erkend door de UEFA en de FIFA. De eerste interland was in 2014 (0-0 tegen Haïti). In de tweede interland werd duidelijk hoe groot het gat was tussen Kosovo en de Europese (sub)top. Het land verloor met 6-1 van Turkije.
Nu, ruim tien jaar later, is Turkije opnieuw de tegenstander. Het Kosovaarse voetbal heeft in de tussentijd flinke stappen gezet. Kosovo is momenteel de nummer 79 van de FIFA-wereldranglijst en is één duel verwijderd van deelname aan het WK. Een belangrijk onderdeel daarvan is hulp van buitenaf. Van de 23 geselecteerde spelers zijn er 13 in het buitenland geboren.
'Kwalificatie voor het WK zou historisch zijn, zeker gezien het feit dat we pas tien jaar geleden door FIFA en UEFA zijn erkend', duidde Arben Berisha - commentator voor televisiezender RTK Kosova – het belang van het duel bij de BBC. 'Sommigen hebben dinsdag de belangrijkste dag in de geschiedenis van Kosovo genoemd sinds Kosovo in 2008 de onafhankelijkheid uitriep. Sommigen zeggen dat het de derde meest historische dag voor Kosovo zou zijn - de bevrijdingsdag in 1999 na het einde van de oorlog, de onafhankelijkheidsverklaring van Kosovo - en dit zou de derde belangrijkste dag in de geschiedenis van Kosovo zijn.'
Dinsdag is het Stadiumi Fadil Vokrri in Pristina het decor van deze allesbeslissende wedstrijd tegen Turkije. 'Het is een stadion met een capaciteit van slechts 13.000 toeschouwers, maar als het mogelijk was, zouden er 100.000 in gaan', zei bondscoach van Kosovo Franco Foda al over hoe erg het duel leeft. 'We hebben emotionele fans, maar we moeten voorzichtig zijn en geen fouten maken. Het is een historische wedstrijd. We zijn euforisch, maar we moeten de laatste wedstrijd wel met de nodige kalmte spelen. Dan is alles mogelijk.'
Source: VI Nieuws