Pierre Gasly en Max Verstappen streden rondenlang om de zevende plaats in de Grand Prix van Japan. In de openingsfase kon Verstappen de aansluiting niet vinden, totdat de safety car in ronde 22 het veld weer bij elkaar bracht.
Verstappen, die van de elfde plaats was gestart, zag zijn kansen op de zevende plaats groeien, maar merkte ook dat de Alpine zeer sterk was op Suzuka. Ronde na ronde bleef Gasly ervoor, totdat Verstappen in de slotfase enkele keren een inhaalpoging waagde.
Gasly kon die aanvallen echter afslaan, mede door het handig inzetten van de energie en de hoge topsnelheid - wat nog leidde tot het cynisch zwaaien van Verstappen toen de Alpine hem op hoge snelheid passeerde.
Uiteindelijk slaagde Gasly erin de zevende plaats vast te houden. Hij spreekt van een "perfect weekend" waarin de zevende plaats het "maximaal haalbare" was. "De top-zes was buiten bereik, maar tegelijkertijd finishten we slechts zeven seconden achter Lewis [Hamilton], wat voor mij een heel positief teken is", blikt Gasly terug.
"En daarnaast zaten we negentien seconden voor Liam [Lawson], die negende werd, dus we zaten duidelijk in de betere groep. En ja, zoals gezegd, het was een behoorlijk intense race."
Het duel met Verstappen was een van de hoogtepunten van de race voor Gasly, die wist dat hem een zware taak te wachten stond om te verdedigen tegen de viervoudig kampioen.
"We weten allemaal dat Max nooit opgeeft en hij zette 28 ronden lang veel druk", stelt de Fransman. "We waren sterk op verschillende delen van het circuit, dus dat maakte mijn leven niet bepaald makkelijk."
"Elke ronde richting bocht 16, zorgen dat het goed zat in bocht 1, de gaten benutten na sector 1 - in bocht 11 was hij erg sterk, dus ik moest slim omgaan met mijn batterij zodra hij dichterbij kwam. Ik denk dat we het over het algemeen heel goed hebben gemanaged, maar het was zeker intens."
Gasly genoot van het "intense" duel met Verstappen op Suzuka.
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Voor Gasly voelt het extra speciaal om tegen een coureur als Verstappen - zijn Red Bull-teamgenoot in 2019 - te vechten. "Het is niet elk weekend dat je de kans krijgt om te vechten met een viervoudig wereldkampioen, dus ik ben blij dat ik in die positie zat", zegt Gasly.
"Ik heb echt genoten van de race, want er komt extra druk bij kijken. Er staat meer op het spel, zeker als je weet tegen wie je vecht. En ik weet dat ik in zulke races ook het beste uit mezelf haal."
"Ik ben erg tevreden: het tempo was goed en we waren duidelijk sneller dan de rest van het middenveld. Een goede start, P7, en de safety car speelde eigenlijk niet eens in ons voordeel, omdat ik een voorsprong van drie à vier seconden op Max had. Maar het maakte het wel spannender", besluit hij.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport