Mercedes had opnieuw de één-twee behaald in de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan, maar daar was na de start nog maar weinig van over. Polesitter Andrea Kimi Antonelli viel terug tot de zesde plaats terwijl George Russell zowel Oscar Piastri als Charles Leclerc zag passeren.
Russell keerde snel terug naar de tweede plaats, maar kon Piastri niet inhalen. De race werd echter op zijn kop gezet door de safety car in ronde 22. Russell had vlak daarvoor zijn pitstop nog onder groene vlag gemaakt en kon dus niet profiteren van de neutralisatie. Dat gold wel voor Antonelli, die langer doorreed en vanaf de leiding naar binnen kwam en ook weer aan de herstart begon.
Na de herstart werd Russell meteen ingehaald door Lewis Hamilton, waarna hij lang in duel met de Ferrari's zat. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met de vierde plaats, al baalde hij zelf vooral van de pech in het raceweekend. Zo kon hij in de kwalificatie al niet optimaal presteren door een afstellingswijziging aan de voorvleugel.
"Deze race pakte slecht voor hem uit", erkent teambaas Toto Wolff tegenover onder meer Motorsport.com. "Het begon al in de kwalificatie, met afstellingskeuzes die de auto van VT3 naar de kwalificatie duidelijk slechter maakten."
"Vervolgens de start: we hebben de coureurs zeker niet de beste middelen gegeven voor de start, maar er werden vandaag ook fouten gemaakt door de coureurs zelf bij de start", wijst Wolff ook met de vinger naar Russell zelf.
"Daarna moesten we een beslissing nemen rond de safety car, omdat we het risico liepen de positie aan Leclerc te verliezen. Vervolgens viel het geluk de kant van Kimi op, die op dat moment erg snel was, terwijl George juist pech had en zijn posities verloor."
Wolff geeft toe dat Russell de nodige pech heeft gehad in Japan.
Foto door: Lars Baron / LAT Images via Getty Images
"Daarbovenop kregen we ook nog te maken met een softwareprobleem, waardoor hij een soort 'superclipping' kreeg en werd ingehaald door Leclerc. Dit is eigenlijk een optelsom van alles wat er de afgelopen 24 uur voor hem misging."
Pech aan de kant van Russell dus, maar Antonelli had het geluk aan zijn zijde. Na een dramatische start wist hij alsnog zijn tweede zege op rij te pakken - en daarmee de leiding in het kampioenschap over te nemen van zijn teamgenoot.
"Ik denk dat toen we anderhalf jaar geleden besloten hem dat stoeltje te geven, we hoopten op deze ontwikkeling: met de pieken en dalen die je verwacht van een jonge coureur van 18 in zijn eerste jaar, en dat in het tweede jaar het succes zich zou uitbetalen. Ik denk dat we dat nu ook zien gebeuren", stelt Wolff.
"Hadden we kunnen voorspellen dat Kimi twee van de eerste drie races zou winnen? Nee. Maar vandaag was hij snel op de momenten dat het ertoe deed, zat het geluk aan zijn kant en ik denk dat dat alles heeft bijgedragen aan deze opeenvolgende overwinning."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport