De Grand Prix van Japan verliep vrij soepel totdat in ronde 22 de Haas VF-26 van Oliver Bearman in de muur stond bij bocht 13. Hij probeerde de Alpine van Franco Colapinto te ontwijken doordat er door energiemanagement een snelheidsverschil van ruim 40 kilometer per uur ontstond.
Bearman kon een crash met de Alpine vermijden, maar vloog zelf op hoge snelheid van de baan. Hij liep geen breuken op, al bleef hij wel met een kneuzing in zijn rechterbeen achter.
Er was in aanloop naar het F1-seizoen 2026 al veelvuldig gesproken over de gevaren van de nieuwe regels, waaronder dit soort grote snelheidsverschillen. Wanneer een F1-auto de batterij oplaadt, neemt de topsnelheid af. Zeker wanneer een andere coureur de boost of overtake inzet, kan dat leiden tot grote onderlinge verschillen.
Hoewel Colapinto niet aan 'superclipping' - de MGU-K als generator inzetten om de batterij op te laden ten koste van topsnelheid - deed, was het snelheidsverschil aanzienlijk en was het voor Bearman vooral een kwestie van ontwijken en niet zozeer van inhalen.
Haas F1-teambaas Ayao Komatsu benadrukt na de race dat de crash niet de schuld van Colapinto was. "Het punt is alleen dat wij daar meer energie inzetten, waardoor we zelfs in normale ronden al een voordeel van 20 km/u hadden. Daarom wilde Ollie daar voor de inhaalactie gaan", legt Komatsu uit.
"Daarna gebruikte hij de boostknop, maar daardoor liep het snelheidsverschil op tot 50 km/u. Ik weet zeker dat jullie dat op de onboard ook hebben gezien: het snelheidsverschil bij het naderen was enorm, en hij heeft het gewoon verkeerd ingeschat. Dit is precies een van de dingen waar we het over hebben gehad met deze reglementen - dat snelheidsverschillen bij het naderen een probleem kunnen worden. Helaas was dit zo'n incident."
Bearman ontsnapte aan serieuze blessures na de crash op hoge snelheid.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Komatsu ziet deze crash vooral als een les voor de Formule 1. "Ik weet zeker dat we er in de toekomst over zullen praten hoe we dat kunnen verbeteren. Dat hoort erbij. Ik ben vooral blij dat hij geen zware blessure heeft opgelopen. Hij heeft zijn knie hard gestoten, maar het gaat goed met hem", aldus de Japanner.
Hij spreekt uiteindelijk van een "kleine inschattingsfout" van zijn coureur - al wil hij het niet helemaal een "fout" noemen. "Het is eerder iets waar we ons als Formule 1-gemeenschap bewust van moeten zijn en waarvan we moeten bekijken hoe we het kunnen verbeteren of beperken, want het had veel slechter kunnen aflopen."
Colapinto, die zelf indirect bij het incident betrokken was, kon niet goed verklaren waar het grote snelheidsverschil vandaan kwam. "Om eerlijk te zijn was het echt heel vreemd, ik zat er een beetje als een sitting duck bij", aldus Colapinto. "Het snelheidsverschil was enorm groot. Het was bijna alsof je een outlap rijdt en iemand anders in een pushronde zit. Echt heel apart."
"Dit zijn dingen die we moeten herzien, want soms wordt het gevaarlijk", waarschuwt de Argentijn. "Vooral omdat je geen goed beeld hebt van hoe snel de andere auto is - er is geen manier om dat te weten. Je kijkt één keer in je spiegel en ineens is die auto al voorbij. Dat maakt het lastig inschatten."
Max Verstappen stelde dat het een kwestie van wachten was voordat er een crash op hoge snelheid zou gebeuren als gevolg van de snelheidsverschillen - en uiteindelijk dus de nieuwe regels. "De ene auto zit praktisch zonder vermogen, terwijl de ander de paddenstoelmodus gebruikt", maakt Verstappen de vergelijking met Mario Kart.
"Dan heb je al snel een verschil van 50 tot 60 kilometer per uur. Dat is echt enorm. Het kan er soms uitzien als bewegen in de remzone of van lijn veranderen. Maar je hebt het ook bij het accelereren. Je kunt grote crashes krijgen", aldus Verstappen.
Williams-coureur Carlos Sainz, tevens voorzitter van coureursvakbond GPDA, waarschuwde eerder al voor een grote crash als gevolg van de nieuwe regels en kon nu dus ook zijn gram halen. "
We hebben de FIA en FOM hier al voor gewaarschuwd. Met de snelheidsverschillen die we nu zien, was het alleen een kwestie van tijd voordat zo'n crash zou gebeuren. [...] Dat is geen racen meer. In geen enkele klasse zie je zulke snelheidsverschillen. Dat is precies wanneer zware crashes ontstaan, omdat het je verrast."
Mercedes-teambaas Toto Wolff is van mening dat de Formule 1 beter naar dit soort situaties moet kijken. "Want we willen niet dat dit gebeurt", stelt hij. "De reglementen bevinden zich nog in een vrij vroege fase en ik weet zeker dat de FIA en wij als teams het incident zeer grondig zullen analyseren om te zien hoe we dit soort situaties kunnen voorkomen."
Bearman verkeek zich op het snelheidsverschil met Colapinto, iets wat eerder al is aangekaart door coureurs.
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Een voor de hand liggende oplossing is er volgens Wolff echter niet. "Maar ik weet zeker dat er bij Mercedes al mensen zijn die hier veel beter in zijn dan ik en zich het hoofd breken over hoe we dit kunnen voorkomen."
Cadillac-coureur Sergio Pérez stelt ook dat het "slechts een kwestie van tijd" was voordat er zo'n crash zou plaatsvinden. "Er zijn gewoon enorme snelheidsverschillen tussen auto's mogelijk. Helaas was het een zware crash voor Ollie, maar ik ben erg blij dat hij in orde is."
McLaren-teambaas Andrea Stella benadrukt op zijn beurt dat hij "niet wil wachten tot er dingen gebeuren" voordat er maatregelen genomen worden. "Vandaag is er iets gebeurd. Gelukkig lijkt Oliver er met slechts wat kneuzingen vanaf te zijn gekomen, niets ernstigs. We hebben de verantwoordelijkheid om maatregelen te nemen, zeker vanuit veiligheidsoogpunt", stelt Stella.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport