Na een teleurstellende kwalificatie moest Max Verstappen de Grand Prix van Japan vanaf de elfde plek aanvangen. Na de eerste ronde kwam hij als tiende door, waarna hij na inhaalacties op Isack Hadjar en Arvid Lindblad achtste kwam te liggen. Maar daar stokte zijn opmars. Na de safety car-fase voor de crash van Oliver Bearman zat de Nederlander de rest van de race vast achter de Alpine van Pierre Gasly.
"We waren misschien een fractie sneller per ronde, maar je kunt eigenlijk niet echt inhalen. Of ja, het kan wel, maar dan heb je op het rechte stuk daarna geen batterij meer over", blikte Verstappen terug. De Red Bull-coureur probeerde het eenmaal bij de laatste chicane, maar moest de positie direct weer prijsgeven. "Toen dacht ik: tot later, ik probeer het over een paar ronden nog wel een keer." De viervoudig wereldkampioen wist de Alpine uiteindelijk echter niet voorbij te komen.
Het onderstreept volgens Verstappen een breder probleem waar meerdere coureurs dit seizoen tegenaan lopen: het vinden van de juiste balans tussen snelheid en energieverbruik. Toch wijst hij niet direct naar de krachtbron als grootste zwakte. "Onze deployment was op zich goed. Dat is niet ons grootste probleem", legt hij uit. "Qua motorvermogen zitten we er best oké bij, al is Mercedes natuurlijk wel heel sterk. Maar we hebben vooral nog heel veel werk te doen aan de auto."
Max Verstappen keek op Suzuka lange tijd tegen de achterkant van Pierre Gasly aan.
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Met name het nieuwe pakket met de aangepaste sidepods dat Red Bull in Japan introduceerde, riep vraagtekens op bij Verstappen. "Ik weet niet zeker of dat hier echt goed heeft gewerkt. Ik had veel problemen met de stabiliteit van de auto", aldus Verstappen. "Dat moeten we eerst beter zien te begrijpen, en vervolgens vanaf daar verder werken."
Ondanks de lastige start van het F1-seizoen blijft Verstappen zich inzetten om het maximale eruit te halen, al geeft hij toe dat het soms zoeken is naar motivatie. "Elke dag sta ik op en moet ik mezelf weer overtuigen", zegt hij eerlijk. "Maar ik blijf het proberen."
De Nederlander benut de komende periode – in de maand april zijn er geen races door de oorlog in het Midden-Oosten – onder meer om tijd door te brengen met familie, terwijl hij ook actief betrokken blijft bij de ontwikkeling van de auto. "Ik blijf constant in gesprek met het team." Daarnaast zal hij zich verder voorbereiden op zijn deelname aan de 24 uur van de Nürburgring. "Ik zou graag nog iets meer ervaring opdoen in de regen en in het donker", laat hij weten. "Hopelijk lukt dat nog voor de 24-uursrace."
De conclusie na de Grand Prix van Japan is in ieder geval duidelijk: Red Bull staat voor een flinke uitdaging als het dit jaar nog overwinningen wil boeken. "We hebben gewoon veel werk te doen", besluit Verstappen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport