Jose Carlos de Celis - Motorsport.com Spanje
George Russell leek dit jaar vrij eenvoudig op weg naar de wereldtitel na de sterke start van Mercedes onder de nieuwe F1-regels van 2026. Maar plotseling heeft teamgenoot Kimi Antonelli zich (op zijn minst) eveneens als titelkandidaat gepositioneerd.
De Italiaan, die in China al indruk maakte met een recordpole en zijn eerste overwinning op een moeizame dag voor Russell, deed dat in Japan nog eens dunnetjes over met pole en winst. De safety car speelde hem in de kaart – maar misschien is dat wel wat men "kampioensgeluk" noemt.
Een slechte start vanaf pole kostte hem direct terrein, maar eenmaal terug aan de leiding na de safety car gaf hij die niet meer uit handen en reed hij foutloos naar de finish. Na een debuutjaar met de nodige ups en downs staat er nu een duidelijk meer volwassen Antonelli.
Federico Faturos - Motorsport.com Latijns-Amerika
De wereldkampioenen zijn eindelijk gearriveerd!
McLaren was de grote afwezige in het nieuwe F1-tijdperk. Oscar Piastri kon zijn thuisrace niet starten na een crash op weg naar de startgrid, en Norris kwam in Melbourne niet verder dan de vijfde plaats. Daarna ging het van kwaad tot erger in China, waar geen van beide coureurs aan de start kon verschijnen vanwege afzonderlijke elektrische problemen.
Het heeft even geduurd, maar in Suzuka stonden beide McLarens aan de start en mengde het team zich weer in de strijd. Vooral Piastri viel op, met een sterke openingsfase waarin hij vanaf P3 het veld aanvoerde tot zijn pitstop in ronde 18.
Hoewel de safety car na de crash van Oliver Bearman in Piastri's voordeel werkte, was zijn tweede plaats een welverdiende beloning voor een sterke race van zowel de Australiër zelf als van het team.
Met nog een maand te gaan tot de volgende race in Miami, valt nog te bezien of dit het echte begin van McLarens seizoen is of slechts een uitschieter.
In tegenstelling tot vorig jaar zorgde Suzuka voor een vermakelijke race met veel inhaalacties en tegenaanvallen.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Filip Cleeren, Motorsport.com Global
De derde Grand Prix van het seizoen verliep grotendeels volgens het stramien van de voorgaande weekenden in Melbourne en Shanghai. In tegenstelling tot vorig jaar zorgde Suzuka voor een vermakelijke race met veel inhaalacties en tegenaanvallen. Een deel daarvan kwam door batterijgerelateerd inhalen, maar zeker niet alles.
Desondanks onderstreepte de angstaanjagende crash van Bearman opnieuw de bestaande veiligheidszorgen rond snelheidsverschillen. Ook de felle kritiek van de coureurs op zaterdag tegen het gebrek aan vol gas rijden in de kwalificatie benadrukte de noodzaak van aanpassingen aan de regelgeving vóór de volgende race in Miami. Suzuka zou op verschillende vlakken een wake-up call moeten zijn voor de F1, met cruciale gesprekken die binnen twee weken volgen.
"Dat Verstappen in de race vocht met Gasly en dat Hadjar achter Lawson, Ocon en Hülkenberg eindigde, laat zien waar Red Bull staat: in de middenmoot."
Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images
Oleg Karpov - Motorsport.com Global
Blijkbaar was Melbourne geen realistische graadmeter. Wat een degelijke en veelbelovende start leek voor Red Bull met zijn eigen power unit, blijkt nu een uitschieter te zijn geweest. Het team uit Milton Keynes slaagde er niet in die vorm te bevestigen in China – en nu opnieuw niet in Japan.
McLaren heeft zich inmiddels hersteld – en zelfs Alpine oogt soms sterker. Dit suggereert dat het seizoen veel uitdagender zal worden dan aanvankelijk gedacht, wat Max Verstappen zeker niet positiever zal stemmen over de Formule 1 als geheel.
"We kunnen zien dat Melbourne beter was", zei hij zaterdag in Suzuka. "En daarna gebeurden er op de een of andere manier dingen met de auto zonder dat we er zelfs maar aan hadden gezeten. Dat is altijd een groot probleem."
Dat Verstappen tijdens de race vocht met Pierre Gasly en dat Isack Hadjar achter Liam Lawson, Esteban Ocon en Nico Hülkenberg eindigde, laat duidelijk zien waar Red Bull nu staat: in de middenmoot.
Voor de derde gp op rij verloor Mercedes de leiding bij de start, waarbij Piastri profiteerde.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Ed Hardy - Autosport
Mercedes is het dominante team in de Formule 1 van 2026. De Silver Arrows gaan aan kop in het kampioenschap na elke race vanaf poleposition te hebben gewonnen, en het lijkt een rechtstreeks duel te worden tussen Russell en Antonelli om de coureurstitel.
De superioriteit van de W17 is te danken aan verschillende factoren, van chassis tot motor en efficiënt energiegebruik. Toch heeft Suzuka bewezen dat de auto niet perfect is. Voor de derde grand prix op rij verloor Mercedes namelijk de leiding bij de start, waarbij ofwel de Ferrari-coureurs ofwel Piastri profiteerden.
Dit komt na wijzigingen in de startprocedure, omdat de 2026-auto’s zonder MGU-H rijden. Dat betekent dat coureurs hun motor minstens tien seconden op hoge toeren moeten laten draaien om de turbo op te laden voor een snelle start. Maar om verschillende redenen - meestal door een gebrek aan batterijvermogen - is Mercedes er dit jaar in geen enkele Grand Prix in geslaagd om dat goed te doen, met de sprintrace in China als enige uitzondering.
Natuurlijk heeft het feit dat de W17 op alle andere vlakken superieur is Russell en Antonelli geholpen zich in de loop van de race weer terug naar voren te vechten. Desondanks is dat geen houdbare oplossing, omdat de teams achter hen onvermijdelijk dichterbij zullen komen. Dus als Mercedes de dominante ploeg wil blijven, zal het zo snel mogelijk grip moeten krijgen op de race-starts...
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport