Gabriel Bortoleto heeft na de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan vooral reden tot optimisme. De Braziliaan loodste zijn Audi naar de negende plek en benadrukt dat het team ondanks de lastige omstandigheden duidelijke stappen vooruit zet.
Op het eerste gezicht oogde er zelfs meer mogelijk. "In de vrije training leek het alsof er misschien nog één of twee posities extra in zaten", stelt Bortoleto. Die potentie werd in de kwalificatie deels waargemaakt, al voelde het in het beslissende deel niet helemaal optimaal. "In Q2 voelde alles geweldig: de balans, mijn gevoel in de auto, mijn rijden. In Q3 waren er wel verbeteringen, maar niet de stap die nodig was om echt nog verder naar voren te komen."
De kwalificatie op het uitdagende Suzuka werd extra gecompliceerd door de aangepaste reglementen van de FIA. Coureurs moesten met minder beschikbare energie hun ronde opbouwen, wat een nieuwe dimensie toevoegde aan het rijden. "Met die energiebeperking moet je in snelle bochten op een andere manier compenseren. Dat maakt het niet makkelijk", legt Bortoleto uit. "We werken daar nog volop aan, zowel als team als ikzelf met mijn rijstijl.”
Juist die complexiteit maakt het resultaat volgens hem extra waardevol. Audi wist met één auto de top tien te halen en zat met de tweede wagen van Hulkenberg daar vlak achter, op p12. "Wat we vandaag hebben gedaan is gewoon een sterke prestatie. Het hele team mag daar trots op zijn. We vechten mee voor punten, en dat is waar we willen staan."
De Braziliaan ziet bovendien een duidelijk patroon in de ontwikkeling van het team. Waar in Australië nog veel fundamentele vragen speelden, gaat het nu steeds meer om details. "Daar lag de focus op grote veranderingen. Hier draait het om de kleine dingen. Het veld zit dichter bij elkaar, dus het verschil maak je in details: sneller door de bochten én tegelijk energie sparen."
Volgens Bortoleto is de snelheid waarmee Audi problemen identificeert en oplost opvallend. "Soms lijkt het intern chaos, iedereen werkt keihard om dingen te fixen. Maar zodra we de baan op gaan, zijn de meeste punten die ik aankaart ook echt verbeterd. Dat is indrukwekkend."
Dat geeft vertrouwen richting de race, maar ook voor de langere termijn. Audi rijdt momenteel met slechts twee auto's, wat de hoeveelheid beschikbare data beperkt. Toch wordt er volgens Bortoleto snel geleerd. "Met maar twee auto’s leren we alles per sessie. Wat we tot nu toe bereikt hebben, is echt veel."
Ondanks de technische uitdagingen blijft Suzuka voor hem een hoogtepunt. "Die snelle bochten blijven ongelooflijk. Na zo’n ronde moet je echt even bijkomen, zo intens is het. Alles draait om precisie, zeker in Q2 en Q3."
Het resultaat in Japan onderstreept daarmee niet alleen de vorm van Bortoleto, maar vooral de stijgende lijn bij Audi. In een steeds dichter wordend middenveld lijkt het team zich nadrukkelijk in de strijd om punten te mengen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport